却说关云长放了曹操，引军自回。此时诸路军马，皆得马匹、东西、赋税，已回夏口；独云长不获一人一骑，空身回见玄德。孔明正与玄德作贺，忽报云长至。孔明忙离坐席，执杯相迎曰：“且喜将军立此盖世之功，与普天下除大害。合宜远接道贺！”云长沉默。孔明曰：“将军莫非因吾等未曾远接，故尔不乐？”回顾摆布曰：“汝等缘何不先报？”云长曰：“关某特来请死。”孔明曰：“莫非曹操未曾投华容道上来？”云长曰：“是从那边来。关某无能，是以被他走脱。”孔明曰：“拿得甚将士来？”云长曰：“皆未曾拿。”孔明曰：“此是云长想曹操昔日之恩，用心放了。但既有军令状在此，不得不按军法。”遂叱军人推出斩之。恰是：拚将一死酬知己，致令千秋仰义名。未知云长性命如何，且看下文分化。
却说当夜张辽一箭射黄盖下水，救得曹操登岸，寻着马匹走时，军已大乱。韩当冒烟突火来攻水寨，忽听得士卒报导：“后梢舵上一人，高叫将军表字。”韩当谛听，但闻高叫“义公救我？”当曰：“此黄公覆也！”急教救起。见黄盖负箭着伤，咬出箭杆，箭头陷在肉内。韩当急为脱去湿衣，用刀剜出箭头，扯旗束之，脱本身战袍与黄盖穿了，先令别船送回大寨医治。本来黄盖深知水性，故大寒之时，和甲堕江，也逃得性命。却说当日满江火滚，喊声震地。左边是韩当、蒋钦两军从赤壁西边杀来；右边是周泰、陈武两军从赤壁东边杀来；正中是周瑜、程普、徐盛、丁奉大队船只都到。火须兵应，兵仗火威。此恰是：三江水战，赤壁鏖兵。曹军着枪中箭、火焚水溺者，不计其数。先人有诗曰：“魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。”又有一绝云：“山高月小水茫茫，追叹前朝盘据忙。南士偶然迎魏武，东风成心便周郎。”不说江中鏖兵。且说甘宁令蔡中引入曹寨深处，宁将蔡中一刀砍于马下，就草上放起火来。吕蒙眺望中军器起，也放十数处火，策应甘宁。潘璋、董袭分头放火号令，四下里鼓声大震。曹操与张辽引百余骑，在火林内走，看前面无一处不着。正走之间，毛玠救得文聘，引十数骑到。操令军寻路。张辽指道：“只要乌林空中，空旷可走。”操径奔乌林。正走间，背后一军赶到，大呼：“曹贼休走！”火光中现出吕蒙灯号。操催军马向前，留张辽断后，抵敌吕蒙。却见前面火把又起，从山谷中拥出一军，大呼：“凌统在此！”曹操肝胆皆裂。忽刺斜里一彪军到，大呼：“丞相休慌！徐晃在此！”相互混战一场，夺路望北而走。忽见一队军马，屯在山坡前。徐晃出问，乃是袁绍手降落将马延、张顗，有三千北地军马，列寨在彼；当夜见满天火起，未敢转动，刚好接着曹操。操教二将引一千军马开路，其他留着护身。操得这枝生力军马，心中稍安。马延、张顗二将飞骑前行。不到十里，喊声起处，一彪军出。为首一将，大喊曰：“吾乃东吴甘兴霸也！”马延正欲比武，早被甘宁一刀斩于马下；张顗挺枪来迎，宁大喝一声，顗措手不及，被宁手起一刀，翻身落马。后军飞报曹操。操此时希冀合淝有兵救应；不想孙权在合淝路口，瞥见江中火光，知是我军得胜，便教陆逊举火为号，太史慈见了，与陆逊合兵一处，冲杀将来。操只得望彝陵而走。路上撞见张郃，操令断后。纵马加鞭，走至五更，回望火光渐远，操心方定，问曰：“此是那边？”摆布曰：“此是乌林之西，宜都之北。”
操见树木丛杂，山川险要，乃于顿时抬头大笑不止。诸将问曰：“丞相何故大笑？”操曰：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。如果吾用兵之时，预先在这里伏下一军，如之何如？”说犹未了，两边鼓声震响，火光竟天而起，惊得曹操几近坠马。刺斜里一彪军杀出，大呼：“我赵子龙奉智囊将令，在此等待多时了！”操教徐晃、张郃双敌赵云，本身冒烟突火而去。子龙不来追逐，只顾掠取旗号。曹操得脱。