若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。“言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住来路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。操曰：“既到此处，只得决一死战！”众将曰：“人即使不怯，马力已乏，安能复战？”程昱曰：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩仇清楚，信义素著。丞相昔日有恩于彼，今只亲身告之，可脱此难。”操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：“将军别来无恙！”云长亦欠身答曰：“关某奉智囊将令，等待丞相多时。”操曰：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”云长曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。本日之事，岂敢以私废公？”操曰：“五关斩将之时，还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”云长是个义重如山之人，想起当日曹操很多恩德，与厥后五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惑，皆欲垂泪，一发心中不忍。因而把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”这个清楚是放曹操的意义。操见云长回马，便和众将一齐冲将畴昔。云长回身时，曹操已与众将畴昔了。云长大喝一声，众军皆上马，哭拜于地。云长更加不忍。正踌躇间，张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。先人有诗曰：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩德重，放开金锁走蛟龙。”
却说当夜张辽一箭射黄盖下水，救得曹操登岸，寻着马匹走时，军已大乱。韩当冒烟突火来攻水寨，忽听得士卒报导：“后梢舵上一人，高叫将军表字。”韩当谛听，但闻高叫“义公救我？”当曰：“此黄公覆也！”急教救起。见黄盖负箭着伤，咬出箭杆，箭头陷在肉内。韩当急为脱去湿衣，用刀剜出箭头，扯旗束之，脱本身战袍与黄盖穿了，先令别船送回大寨医治。本来黄盖深知水性，故大寒之时，和甲堕江，也逃得性命。却说当日满江火滚，喊声震地。左边是韩当、蒋钦两军从赤壁西边杀来；右边是周泰、陈武两军从赤壁东边杀来；正中是周瑜、程普、徐盛、丁奉大队船只都到。火须兵应，兵仗火威。此恰是：三江水战，赤壁鏖兵。曹军着枪中箭、火焚水溺者，不计其数。先人有诗曰：“魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。”又有一绝云：“山高月小水茫茫，追叹前朝盘据忙。南士偶然迎魏武，东风成心便周郎。”不说江中鏖兵。且说甘宁令蔡中引入曹寨深处，宁将蔡中一刀砍于马下，就草上放起火来。吕蒙眺望中军器起，也放十数处火，策应甘宁。潘璋、董袭分头放火号令，四下里鼓声大震。曹操与张辽引百余骑，在火林内走，看前面无一处不着。正走之间，毛玠救得文聘，引十数骑到。操令军寻路。张辽指道：“只要乌林空中，空旷可走。”操径奔乌林。正走间，背后一军赶到，大呼：“曹贼休走！”火光中现出吕蒙灯号。操催军马向前，留张辽断后，抵敌吕蒙。却见前面火把又起，从山谷中拥出一军，大呼：“凌统在此！”曹操肝胆皆裂。忽刺斜里一彪军到，大呼：“丞相休慌！徐晃在此！”相互混战一场，夺路望北而走。忽见一队军马，屯在山坡前。徐晃出问，乃是袁绍手降落将马延、张顗，有三千北地军马，列寨在彼；当夜见满天火起，未敢转动，刚好接着曹操。操教二将引一千军马开路，其他留着护身。操得这枝生力军马，心中稍安。马延、张顗二将飞骑前行。不到十里，喊声起处，一彪军出。为首一将，大喊曰：“吾乃东吴甘兴霸也！”马延正欲比武，早被甘宁一刀斩于马下；张顗挺枪来迎，宁大喝一声，顗措手不及，被宁手起一刀，翻身落马。后军飞报曹操。操此时希冀合淝有兵救应；不想孙权在合淝路口，瞥见江中火光，知是我军得胜，便教陆逊举火为号，太史慈见了，与陆逊合兵一处，冲杀将来。操只得望彝陵而走。路上撞见张郃，操令断后。纵马加鞭，走至五更，回望火光渐远，操心方定，问曰：“此是那边？”摆布曰：“此是乌林之西，宜都之北。”