却说关云长放了曹操，引军自回。此时诸路军马，皆得马匹、东西、赋税，已回夏口；独云长不获一人一骑，空身回见玄德。孔明正与玄德作贺，忽报云长至。孔明忙离坐席，执杯相迎曰：“且喜将军立此盖世之功，与普天下除大害。合宜远接道贺！”云长沉默。孔明曰：“将军莫非因吾等未曾远接，故尔不乐？”回顾摆布曰：“汝等缘何不先报？”云长曰：“关某特来请死。”孔明曰：“莫非曹操未曾投华容道上来？”云长曰：“是从那边来。关某无能，是以被他走脱。”孔明曰：“拿得甚将士来？”云长曰：“皆未曾拿。”孔明曰：“此是云长想曹操昔日之恩，用心放了。但既有军令状在此，不得不按军法。”遂叱军人推出斩之。恰是：拚将一死酬知己，致令千秋仰义名。未知云长性命如何，且看下文分化。
操见树木丛杂，山川险要，乃于顿时抬头大笑不止。诸将问曰：“丞相何故大笑？”操曰：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。如果吾用兵之时，预先在这里伏下一军，如之何如？”说犹未了，两边鼓声震响，火光竟天而起，惊得曹操几近坠马。刺斜里一彪军杀出，大呼：“我赵子龙奉智囊将令，在此等待多时了！”操教徐晃、张郃双敌赵云，本身冒烟突火而去。子龙不来追逐，只顾掠取旗号。曹操得脱。
天气微明，黑云罩地，东南民风不息。俄然大雨滂湃，湿透衣甲。操与军士冒雨而行，诸军皆有饥色。操令军士往村庄中劫夺粮食，寻觅火种。方欲造饭，前面一军赶到。操心甚慌。本来倒是李典、许褚庇护着众谋士来到，操大喜，令军马且行，问：“前面是那边空中？”人报：“一边是南彝陵通衢，一边是北彝陵山路。”操问：“那边投南郡江陵去近？”军士禀曰：“取南彝陵过葫芦口去最便。”操教走南彝陵。行至葫芦口，军皆饥馁，行走不上，马亦困乏，多有倒于路者。操教前面暂歇。顿时有带得锣锅的，也有村中掠得粮米的，便就山边拣干处埋锅造饭，割马肉烧吃。尽皆脱去湿衣，于风头吹晒；马皆摘鞍野放，咽咬草根。操坐于疏林之下，抬头大笑。众官问曰：“适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引惹出赵子龙来，又折了很多人马。现在为何又笑？”操曰：“吾笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不敷。如果我用兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马，以逸待劳；我等即使脱得性命，也不免重伤矣。彼见不到此，我是以笑之。”正说间，前军后军一齐发喊、操大惊，弃甲上马。众军多有不及收马者。早见四下火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德，横矛立马，大呼：“操贼走那边去！”诸军众将见了张飞，尽皆胆怯。许褚骑无鞍马来战张飞。张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军马混战做一团。操先拨马走脱，诸将各自脱身。张飞从后赶来。操迤逦奔逃，追兵渐远，回顾众将多已带伤。