周瑜居中。瑜正与众商讨征进之策，忽报：“刘玄德使孙乾来与都督作贺。”瑜命请入。乾见礼毕，言：“主公特命乾拜谢都督大德，有薄礼上献。”瑜问曰：“玄德在那边？”乾答曰：“现移兵屯油江口。”瑜惊曰：“孔明亦在油江否？”乾曰：“孔明与主公同在油江。”瑜曰：“足下先回，某亲来相谢也。”瑜收了礼品，发付孙乾先回。肃曰：“却才都督为何失惊？”瑜曰：“刘备屯兵油江，必有取南郡之意。我等费了很多军马，用了很多赋税，目下南郡反手可得；彼等心胸不仁，要就现成，须放着周瑜不死！”肃曰：“当用何策退之？”瑜曰：“吾自去和他说话。好便好；不好时，不等他取南郡，先成果了刘备！”肃曰：“某愿同往。”因而瑜与鲁肃引三千轻骑，径投油江口来。先说孙乾回见玄德，言周瑜将亲来相谢。玄德乃问孔明曰：“来意如何？”孔明笑曰：“那边为这些薄礼肯来相谢。止为南郡而来。”玄德曰：“他若提兵来，何故待之？”孔明曰：“他来便可如此如此应对。”遂于油江口摆开战船，岸上列着军马。人报：“周瑜、鲁肃引兵到来。”孔明使赵云领数骑来接。瑜见军势雄浑，心甚不安。行至营门外，玄德、孔明迎入帐中。各叙礼毕，设席相待。玄德举酒称谢鏖兵之事。酒至数巡，瑜曰：“豫州移兵在此，莫非有取南郡之意否？”玄德曰：“闻都督欲取南郡，故来互助。若都督不取，备必取之”。瑜笑曰：“吾东吴久欲兼并汉江，今南郡已在掌中，如何不取？”玄德曰：“胜负不成预定。曹操临归，令曹仁守南郡等处，必有奇计；更兼曹仁勇不成当：但恐都督不能取耳。”瑜曰：“吾若取不得，当时任从公取。”玄德曰：“子敬、孔明在此为证，都督休悔。”鲁肃迟疑未对。瑜曰：“大丈夫一言既出，何悔之有！”孔明曰：“都督此言，甚是公论。先让东吴去取；若不下，主公取之，有何不成！”瑜与肃告别玄德、孔明，上马而去。玄德问孔明曰：“却才先生教备如此答复，虽一时说了，展转深思，于理已然。我今孤穷一身，无置足之地，欲得南郡，临时容身；若先教周瑜取了，城池已属东吴矣，却如何得住？”孔明大笑曰：“当初亮劝主公取荆州，主公不听，本日却想耶？”玄德曰：“前为景升之地，故不忍取；今为曹操之地，理合取之。”孔明曰：“不须主公忧愁。尽着周瑜去厮杀，迟早教主公在南郡城中高坐。”玄德曰：“计将安出？”孔明曰：“只须如此如此。”玄德大喜，只在江口屯扎，按兵不动。却说周瑜、鲁肃回寨。肃曰：“都督如何亦许玄德取南郡？”瑜曰：“吾弹指可得南郡，落得虚做情面。”随问帐下将士：“谁敢先取南郡？”一人回声而出，乃蒋钦也。
瑜见城门大开，城上又无人，遂令众军抢城。数十骑抢先而入。瑜在背后纵马加鞭，直入瓮城。陈矫在敌楼上，瞥见周瑜亲身入城来，悄悄喝采道：“丞相妙策如神！”一声梆子响，两边弓弩齐发，势如骤雨。抢先入城的，都颠入陷坑内。周瑜急勒马回时，被一弩箭，正射中左助，翻身落马。牛金从城中杀出，来捉周瑜；徐盛、丁奉二人舍命救去。城中曹兵凸起，吴兵自相踩踏，落堑坑者无数。程普急收军时，曹仁、曹洪分兵两路杀回。吴兵大败。
瑜曰：“汝为前锋，徐盛、丁奉为副将，拨五千精锐军马，先渡江。吾随后引兵策应。”且说曹仁在南郡，分付曹洪守彝陵，觉得掎角之势。人报：“吴兵已渡汉江。”仁曰：“死守勿战为上。”骁将牛金奋然进曰：“兵临城下而不出战，是怯也。况吾兵新败，合法重振锐气。某愿借精兵五百，决一死战。”仁从之，令牛金引五百军出战。丁奉纵马来迎。约战四五合，奉诈败，牛金引军追逐入阵。奉批示众军一裹围牛金于阵中。金摆布抵触，不能得出。曹仁在城上瞥见牛金困在垓心，遂披甲上马，引麾下懦夫数百骑出城，奋力挥刀，杀入吴阵。徐盛迎战，不能抵挡。曹仁杀到垓心，救出牛金。回顾另稀有十骑在阵，不能得出，遂复翻身杀入，救出重围。正遇蒋钦拦路，曹仁与牛金奋力冲散。仁弟曹纯，亦引兵策应，混杀一阵。吴军败走，曹仁得胜而回。蒋钦兵败，回见周瑜，瑜怒欲斩之，众将告免。瑜即点兵，要亲与曹仁决斗。甘宁曰：“都督未可冒昧。今曹仁令曹洪扼守彝陵，为掎角之势；某愿以精兵三千，径取彝陵，都督然后可取南郡。”瑜服其论，先教甘宁领三千兵攻打彝陵，早有细作报知曹仁，仁与陈矫商讨。矫曰：“彝陵有失，南郡亦不成守矣。宜速救之。”仁遂令曹纯与牛金公开引兵救曹洪。曹纯先令人报知曹洪，令洪出城诱敌。甘宁引兵至彝陵，洪出与甘宁比武。战有二十余合，洪败走。宁夺了彝陵。至傍晚时，曹纯、牛金兵到，两下相合，围了彝陵。探马飞报周瑜，说甘宁困于彝陵城中，瑜大惊。程普曰：“可急分兵救之。”瑜曰：“此地合法冲要之处，若分兵去救，倘曹仁引兵来袭，何如？”吕蒙曰：“甘兴霸乃江东大将，岂可不救？”瑜曰：“吾欲自往救之；但留何人在此，代当吾任？”蒙曰：“留凌公绩当之。蒙为前驱，都督断后；不须旬日，必奏凯歌。”瑜曰：“未知凌公绩肯暂代吾任否？”凌统曰：“若旬日为期，可当之；旬日以外，不堪其任矣。”瑜大喜，遂留兵万余，付与凌统；本日起大兵投彝陵来。蒙谓瑜曰：“彝陵南僻巷子，取南郡极便。可差五百军去砍倒树木，以断其路。彼军若败，必走此路；马不能行，必弃马而走，吾可得其马也。”瑜从之，差军去讫。