曹仁回城中，与众商讨。曹洪曰：“目前今失了彝陵，势已危急，何不拆丞相遗计观之，以解此危？”曹仁曰：“汝言正合吾意。”遂拆书观之，大喜，便传令教五更造饭；黎明，大小军马，尽皆弃城；城上遍插旗号，虚张阵容。军分三门而出。却说周瑜救出甘宁，陈兵于南郡城处。见曹兵分三门而出，瑜大将台旁观。只见女墙边虚搠旗号，无人保护；又见军士腰下各束缚包裹。瑜暗忖曹仁必先筹办走路，遂下将台号令，漫衍两军为摆布翼；如前军得胜，只顾向前追逐，直待鸣金，方许退步。命程普督后军，瑜亲身引军取城。对阵鼓声响处，曹洪出马搦战，瑜自至门旗下，使韩当出马，与曹洪比武；战到三十余合，洪败走。曹仁自出接战，周泰纵马相迎；斗十余合，仁败走。步地庞杂。周瑜麾两翼军杀出，曹军大败。瑜自引军马追至南郡城下，曹军皆不入城，望西北面走。韩当、周泰引前部极力追逐。
幸得凌统引一军从刺斜里杀来，敌住曹兵。曹仁引得胜兵进城，程普收败军回寨。丁、徐二将救得周瑜到帐中，唤行军医者用铁钳子拔出箭头，将金疮药敷掩疮口，疼不成当，饮食俱废。医者曰：“此箭头上有毒，孔殷不能痊可。若肝火冲激，其疮复发。”程普令全军紧守各寨，不准轻出，三今后，牛金引军来搦战，程普按兵不动。牛金骂至日暮方回，次日又来骂战。程普恐瑜活力，不敢报知。第三日，牛金直至寨门外叫骂，声声只道要捉周瑜。程普与众商讨，欲临时退兵，回见吴侯，却再理睬。却说周瑜虽患疮痛，心中自有主张；已知曹兵常来寨前叫骂，却不见众将来禀。一日，曹仁自引雄师，擂鼓号令，前来搦战。程普拒住不出。周瑜唤众将入帐问曰：“那边鼓噪号令？”众将曰：“军中教演士卒。”瑜怒曰：“何欺我也！吾已知曹兵常来寨前唾骂。程德谋既同掌兵权，何故坐视？”遂命人请程普入帐问之。普曰：“吾见公瑾病疮，医者言勿触怒，故曹兵搦战，不敢报知。”瑜曰：“公等不战，主张如何？”普曰：“众将皆欲出兵暂回江东。待公箭疮平复，再作区处。”瑜听罢，于床上奋然跃起曰：“大丈夫既食君禄，当死于疆场，以马革裹尸还，幸也！岂可为我一人，而废国度大事乎？”言讫，即披甲上马。诸军众将，无不骇然。遂引数百骑出营前。