大兵将至彝陵，瑜问：“谁可突围而入，以救甘宁？”周泰愿往，立即绰刀纵马，直杀入曹军当中，径到城下。甘宁瞥见周泰至，自出城迎之。泰言：“都督自提兵至。”宁传令教军士严装饱食，筹办内应。却说曹洪、曹纯、牛金闻周瑜兵将至，先令人往南郡报知曹仁，一面分兵拒敌。及吴兵至，曹兵迎之。比及比武，甘宁、周泰分两路杀出，曹兵大乱，吴兵四下掩杀。曹洪、曹纯、牛金公然投巷子而走；却被乱柴塞道，马不能行，尽皆弃马而走。吴兵得马五百余匹。周瑜驱兵星夜赶到南郡，正遇曹仁军来救彝陵。两军接着，混战一场。天气已晚，各自出兵。
瞥见曹兵已布成步地，曹仁自主马于门旗下，扬鞭痛骂曰：“周瑜孺子，料必横夭，再不敢正觑我兵！”骂犹未绝，瑜从群骑内俄然出曰：“曹仁匹夫！见周郎否！”曹军瞥见，尽皆惶恐。曹仁回顾众将曰：“可痛骂之！”众军厉声痛骂。周瑜大怒，使潘璋出战。未及比武，周瑜忽大呼一声，口中喷血。坠于马下。曹兵冲来，众将向前抵住，混战一场，救起周瑜，回到帐中。程普问曰：“都督贵体如何？”瑜密谓普曰：“此吾之计也。”普曰：“计将安出？”瑜曰：“吾身本无甚痛苦；吾所觉得此者，欲令曹兵知我病危，必定欺敌。可使亲信军士去城中诈降，说吾已死。彻夜曹仁必来劫寨。吾却于四下埋伏以应之，则曹仁可一鼓而擒也。“程普曰：此计大妙！“随就帐下举起哀声。众军大惊，尽传言都督箭疮大发而死，各寨尽皆挂孝。却说曹仁在城中与众商讨，言周瑜肝火冲发，金疮崩裂，乃至口中喷血，坠于马下，不久必亡。正论间，忽报：吴寨内有十数个军士来降。中间亦有二人，原是曹兵被掳畴昔的。“曹仁忙唤入问之。军士曰：本日周瑜阵前金疮碎裂，归寨即死。今众将皆已挂孝举哀。我等皆受程普之辱，故特归降，便报此事。“曹仁大喜，随即商讨今晚便去劫寨，夺周瑜之尸，斩其首级，送赴许都。陈矫曰：此计速行，不成迟误。“曹仁遂令牛金为前锋，自为中军，曹洪、曹纯为合后，只留陈矫领些少军士守城，其他军兵尽起。初更后出城，径投周瑜大寨。来到寨门，不见一人，但见虚插旗枪罢了。情知入彀，仓猝退兵。四下炮声齐发：东边韩当、蒋钦杀来，西边周泰、潘璋杀来，南边徐盛、丁奉杀来，北边陈武、吕蒙杀来。曹兵大败，三路军皆被冲散，首尾不能相救。曹仁引十数骑杀出重围，正遇曹洪，遂引败残军马一同驰驱。杀到五更，离南郡不远，一声鼓响，凌统又引一军拦住来路，截杀一阵。曹仁引军刺斜而走，又遇甘宁大杀一阵。曹仁不敢回南郡，径投襄阳通衢而行，吴军赶了一程，自回。
周瑜居中。瑜正与众商讨征进之策，忽报：“刘玄德使孙乾来与都督作贺。”瑜命请入。乾见礼毕，言：“主公特命乾拜谢都督大德，有薄礼上献。”瑜问曰：“玄德在那边？”乾答曰：“现移兵屯油江口。”瑜惊曰：“孔明亦在油江否？”乾曰：“孔明与主公同在油江。”瑜曰：“足下先回，某亲来相谢也。”瑜收了礼品，发付孙乾先回。肃曰：“却才都督为何失惊？”瑜曰：“刘备屯兵油江，必有取南郡之意。我等费了很多军马，用了很多赋税，目下南郡反手可得；彼等心胸不仁，要就现成，须放着周瑜不死！”肃曰：“当用何策退之？”瑜曰：“吾自去和他说话。好便好；不好时，不等他取南郡，先成果了刘备！”肃曰：“某愿同往。”因而瑜与鲁肃引三千轻骑，径投油江口来。先说孙乾回见玄德，言周瑜将亲来相谢。玄德乃问孔明曰：“来意如何？”孔明笑曰：“那边为这些薄礼肯来相谢。止为南郡而来。”玄德曰：“他若提兵来，何故待之？”孔明曰：“他来便可如此如此应对。”遂于油江口摆开战船，岸上列着军马。人报：“周瑜、鲁肃引兵到来。”孔明使赵云领数骑来接。瑜见军势雄浑，心甚不安。行至营门外，玄德、孔明迎入帐中。各叙礼毕，设席相待。玄德举酒称谢鏖兵之事。酒至数巡，瑜曰：“豫州移兵在此，莫非有取南郡之意否？”玄德曰：“闻都督欲取南郡，故来互助。若都督不取，备必取之”。瑜笑曰：“吾东吴久欲兼并汉江，今南郡已在掌中，如何不取？”玄德曰：“胜负不成预定。曹操临归，令曹仁守南郡等处，必有奇计；更兼曹仁勇不成当：但恐都督不能取耳。”瑜曰：“吾若取不得，当时任从公取。”玄德曰：“子敬、孔明在此为证，都督休悔。”鲁肃迟疑未对。瑜曰：“大丈夫一言既出，何悔之有！”孔明曰：“都督此言，甚是公论。先让东吴去取；若不下，主公取之，有何不成！”瑜与肃告别玄德、孔明，上马而去。玄德问�