却说鲁肃回见周瑜，说玄德、孔明欢乐一节，筹办出城犒军。周瑜大笑曰：“本来今番也中了吾计！”便教鲁肃禀报吴侯，并遣程普引军策应。周瑜此时箭疮已渐平愈，身躯无事，使甘宁为前锋，自与徐盛、丁奉为第二，凌统、吕蒙为后队，水陆大兵五万，望荆州而来。周瑜在船中，时复欢笑，觉得孔明入彀。前军至夏口，周瑜问：“荆州有人在前面接否！”人报：“刘皇叔使糜竺来见都督。”瑜唤至，问犒军如何。糜竺曰：“主公皆筹办安排下了。”瑜曰：“皇叔安在？”竺曰：“在荆州城门外相称，与都督把盏。”瑜曰：“今为汝家之事，出兵远征；犒军之礼，休得等闲。”糜竺领了言语先回。
却说周瑜被诸葛亮预先埋伏关公、黄忠、魏延三枝军马，一击大败。黄盖、韩当抢救下船，折却水军无数。遥观玄德、孙夫人车马主子，都愣住于山顶之上，瑜如何不气？箭疮未愈，因肝火冲激，疮口迸裂，昏绝于地。众将救醒，开船逃去。孔明教休追逐，自和玄德归荆州庆喜，犒赏众将。
计会已定，接鲁肃入府，礼毕，叙坐。肃曰：“本日皇叔做了东吴半子，便是鲁肃仆人，如何敢坐？”玄德笑曰：“子敬与我旧友，何必太谦？”肃乃就坐。茶罢，肃曰：“今奉吴侯钧命，专为荆州一事而来。皇叔已借住多时，未蒙见还。今既两家攀亲，当看亲情面上，早早托付。”玄德闻言，掩面大哭。肃惊曰：“皇叔何故如此？”玄德哭声不断。
操自赤壁败后，常思报仇；只疑孙、刘并力，是以不敢轻进，时建安十五年春，造铜雀台成，操乃大会文武于邺郡，设席道贺。其台正临漳河，中心乃铜雀台，左边一座名玉龙台，右边一座名金凤台，各高十丈，上横二桥相通，千门万户，金碧交辉。是日，曹操头戴嵌宝金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐。文武侍立台下。
鲁肃入见。礼毕，曰：“吴侯甚是奖饰皇叔大德，遂与诸将商讨，起兵替皇叔收川。取了西川，却换荆州，以西川权当嫁资。但军马颠末，却望应些赋税。”孔明听了，忙点头曰：“可贵吴侯美意！”玄德拱手称谢曰：“此皆子敬善言之力。”孔明曰：“如雄师到日，即当远接犒劳。”鲁肃暗喜，宴罢辞回。
我乘其相并而图之，不亦善乎？“操曰：仲德之言，正合孤意。“遂召华歆下台，重加犒赏。当日筵散，操即引文武回许昌，表奏周瑜为总领南郡太守、程普为江夏太守。封华歆为大理少卿，留在许都。
玄德问孔明曰：“此是何意？”孔明大笑曰：“周瑜死日近矣！这等战略，小儿也瞒不过！”玄德又问如何，孔明曰：“此乃假途灭虢之计也。浮名牧川，实取荆州。等主公出城犒军，乘势拿下，杀入城来，攻其不备，出其不料也。”玄德曰：“如之何如？”孔明曰：“主公宽解，只顾筹办窝弓以擒猛虎，安排香饵以钓鳌鱼。等周瑜到来，他便不死，也九分无气。”便唤赵云听计：“如此如此，其他我自有摆布。”玄德大喜。先人有诗云：“周瑜决策取荆州，诸葛先知第一筹。希冀长江香饵稳，不知暗里垂钓钩。”
徐晃睁眉瞋目，许褚切齿咬牙，各有相斗之意。操笑曰：“孤特视公等之勇耳。岂惜一锦袍哉？”便教诸将尽都下台，各赐蜀锦一匹，诸将各各称谢。操命各依位次而坐。乐声竞奏，水陆并陈。文官武将轮次把盏，献酬交叉。操顾谓众文官曰：“武将既以骑射为乐，足显威勇矣。公等皆饱学之士，登此高台，可不进佳章以纪一时之胜事乎？”众官皆躬身而言曰：“愿从钧命。”时有王朗、钟繇、王粲、陈琳一班文官，进献诗章。诗中多有奖饰曹操功德巍巍、合当受命之意。曹操一一览毕，笑曰：“诸公佳作，过誉甚矣。孤本愚陋，始举孝廉。后值天下大乱，筑精舍于谯东五十里，欲春夏读书，秋冬射猎，以待天下清平，方退隐耳。不料朝廷徵孤为典军校尉，遂更其意，专欲为国度讨贼建功，图身后得题墓道曰：汉故征西将军曹侯之墓‘，平生愿足矣。念自讨董卓，剿黄巾以来，除袁术、破吕布、灭袁绍、定刘表，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，又复何望哉？如国度无孤一人，正不知几人称帝，几人称王。或见孤权重，妄相揣测，疑孤有异心，此大谬也。孤常念孔子称文王之至德，此言耿耿在心。但欲孤委捐兵众，归就所封武平侯之国，实不成耳：诚恐一解兵柄，为人所害；孤败则国度倾危；是以不得慕浮名而处实祸也。诸公必无知孤意者。“众皆起拜曰：虽伊尹、周公，不及丞相矣。“先人有诗曰：周公惊骇流言日，王莽谦恭下士时：借使当年身便死，平生真伪有谁知！“曹操连饮数杯，不觉沉浸，唤摆布捧过笔砚，亦欲作《铜雀台诗》。刚才下笔，忽报：“东吴使华歆表奏刘备为荆州牧，孙权以妹嫁刘备，汉上九郡大半已属备矣。”操闻之，手脚慌乱，投笔于地。程昱曰：“丞相在万军当中，矢石交攻之际，何尝动心；今闻刘备得了荆州，何故如此失惊？”操曰：“刘备，人中之龙也，平生何尝得水。今得荆州，是困龙入大海矣。孤安得不动心哉！”程昱曰：“丞相知华歆来意否？”操曰：“未知。”昱曰：“孙权本忌刘备，欲以兵攻之；但恐丞相乘虚而击，故令华歆为使，表荐刘备，乃安备之心，以塞丞相之望耳。”操点头曰：“是也。”昱曰：“某有一计，使孙、刘自相兼并，丞相乘间图之，一鼓而二敌俱破。”操大喜，遂问其计。程昱曰：“东吴所倚者，周瑜也。丞相今表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，留华歆在朝重用之；瑜必自与刘备为仇敌矣。