周瑜闻之，勒马便回。只见一人打着令字旗，于马前报说：“探得四路军马，一齐杀到：关某从江陵杀来，张飞从姊归杀来，黄忠从公安杀来，魏延从孱陵巷子杀来，四路正不知多少军马。喊声远近震惊百余里，皆言要捉周瑜。”瑜顿时大呼一声，箭疮复裂，坠于马下。恰是：一着棋高难对敌，几番算定总成空。未知性命如何，且看下文分化。
玄德问孔明曰：“此是何意？”孔明大笑曰：“周瑜死日近矣！这等战略，小儿也瞒不过！”玄德又问如何，孔明曰：“此乃假途灭虢之计也。浮名牧川，实取荆州。等主公出城犒军，乘势拿下，杀入城来，攻其不备，出其不料也。”玄德曰：“如之何如？”孔明曰：“主公宽解，只顾筹办窝弓以擒猛虎，安排香饵以钓鳌鱼。等周瑜到来，他便不死，也九分无气。”便唤赵云听计：“如此如此，其他我自有摆布。”玄德大喜。先人有诗云：“周瑜决策取荆州，诸葛先知第一筹。希冀长江香饵稳，不知暗里垂钓钩。”
拽满弓，一箭射去，也中红心。世人齐声喝采。视其人，乃曹洪也。洪方欲取袍，只见绿袍队里又一将出，扬弓叫曰：“你三人射法，何足为奇！看我射来！”众视之，乃张郃也。郃飞马翻身，背射一箭，也中红心。四枝箭齐齐的攒在红内心。世人都道：“好射法！”郃曰：“锦袍须该是我的！”言未毕，红袍队中一将飞马而出，大呼曰：“汝翻身背射，何足称异！看我夺射红心！”众视之，乃夏侯渊也，渊骤马至界口，纽回身一箭射去，正在四箭当中，金鼓齐鸣。渊勒马按弓大呼曰：“此箭可夺得锦袍么？”只见绿袍队里，一将回声而出，大呼：“且留下锦袍与我徐晃！”渊曰：“汝更有何射法，可夺我袍？”晃曰：“汝夺射红心，不敷为异。看我单取锦袍！”拈弓搭箭，眺望柳条射去，刚好射断柳条，锦袍坠地。徐晃飞取锦袍，披于身上，骤马至台前声喏曰：“谢丞相袍！”曹操与众官无不称羡。
徐晃睁眉瞋目，许褚切齿咬牙，各有相斗之意。操笑曰：“孤特视公等之勇耳。岂惜一锦袍哉？”便教诸将尽都下台，各赐蜀锦一匹，诸将各各称谢。操命各依位次而坐。乐声竞奏，水陆并陈。文官武将轮次把盏，献酬交叉。操顾谓众文官曰：“武将既以骑射为乐，足显威勇矣。公等皆饱学之士，登此高台，可不进佳章以纪一时之胜事乎？”众官皆躬身而言曰：“愿从钧命。”时有王朗、钟繇、王粲、陈琳一班文官，进献诗章。诗中多有奖饰曹操功德巍巍、合当受命之意。曹操一一览毕，笑曰：“诸公佳作，过誉甚矣。孤本愚陋，始举孝廉。后值天下大乱，筑精舍于谯东五十里，欲春夏读书，秋冬射猎，以待天下清平，方退隐耳。不料朝廷徵孤为典军校尉，遂更其意，专欲为国度讨贼建功，图身后得题墓道曰：汉故征西将军曹侯之墓‘，平生愿足矣。念自讨董卓，剿黄巾以来，除袁术、破吕布、灭袁绍、定刘表，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，又复何望哉？如国度无孤一人，正不知几人称帝，几人称王。或见孤权重，妄相揣测，疑孤有异心，此大谬也。孤常念孔子称文王之至德，此言耿耿在心。但欲孤委捐兵众，归就所封武平侯之国，实不成耳：诚恐一解兵柄，为人所害；孤败则国度倾危；是以不得慕浮名而处实祸也。诸公必无知孤意者。“众皆起拜曰：虽伊尹、周公，不及丞相矣。“先人有诗曰：周公惊骇流言日，王莽谦恭下士时：借使当年身便死，平生真伪有谁知！“曹操连饮数杯，不觉沉浸，唤摆布捧过笔砚，亦欲作《铜雀台诗》。刚才下笔，忽报：“东吴使华歆表奏刘备为荆州牧，孙权以妹嫁刘备，汉上九郡大半已属备矣。”操闻之，手脚慌乱，投笔于地。程昱曰：“丞相在万军当中，矢石交攻之际，何尝动心；今闻刘备得了荆州，何故如此失惊？”操曰：“刘备，人中之龙也，平生何尝得水。今得荆州，是困龙入大海矣。孤安得不动心哉！”程昱曰：“丞相知华歆来意否？”操曰：“未知。”昱曰：“孙权本忌刘备，欲以兵攻之；但恐丞相乘虚而击，故令华歆为使，表荐刘备，乃安备之心，以塞丞相之望耳。”操点头曰：“是也。”昱曰：“某有一计，使孙、刘自相兼并，丞相乘间图之，一鼓而二敌俱破。”操大喜，遂问其计。程昱曰：“东吴所倚者，周瑜也。丞相今表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，留华歆在朝重用之；瑜必自与刘备为仇敌矣。