不到半日，将百余日之事，尽断毕了，投笔于地而对张飞曰：“所废之事安在！曹操、孙权，吾视之若掌上观文，量此小县，何足介怀！”飞大惊，下席谢曰：“先生大才，小子失敬。吾当于兄好正法力保举。“统乃将出鲁肃荐书。飞曰：先生初见吾兄，何不将出？“统曰：若便将出，仿佛专藉荐书来干谒矣。“飞顾谓孙乾曰：非公则失一大贤也。“遂辞统回荆州见玄德，具说庞统之才。玄德大惊曰：屈待大贤，吾之过也！“飞将鲁肃荐书呈上。玄德拆视之。书略曰：庞士元非百里之才，使处治中、别驾之任，始当展其骥足。如以貌取之，恐负所学，终为别人所用，实可惜也！“玄德看毕，正在嗟叹，忽报孔明回。玄德接入，礼毕，孔明先明曰：庞智囊克日无恙否？“玄德曰：近治耒阳县，好酒废事。“孔明笑曰：士元非百里之才，胸中之学，胜亮十倍。亮曾有荐书在士元处，曾达主公否？“玄德曰：本日方得子敬书，却未见先生之书。“孔明曰：大贤若处小任，常常以酒胡涂，倦于视事。“玄德曰：若非吾弟所言，险失大贤。“随即令张飞往耒阳县敬请庞统到荆州。玄德下阶请罪。统方将出孔明所荐之书。玄德看书中之意，言凤雏到日，宜即重用。玄德喜曰：昔司马德操言：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。‘今吾二人皆得，汉室可兴矣。”遂拜庞统为副智囊中郎将，与孔明共赞方略，锻练军士，听候挞伐。
统手中攻讦，口中发落，耳内听词，曲直清楚，并无分毫不对。民皆叩首拜伏。
因而马腾乃引西凉兵五千，先教马休、马铁为前部，留马岱在后策应，迤逦望许昌而来。离许昌二十里屯住军马。曹操听知马腾已到，唤门下侍郎黄奎分付曰：“目今马腾南征，吾命汝为行军参谋，先至马腾寨中犒军，可对马腾说：西凉路远，运粮甚难，不能多带人马。我当更遣大兵，协同进步。来日教他入城面君，吾就对付粮草与之。”奎领命，来见马腾。腾置酒相待。奎酒半酣而言曰：“吾父黄琬死于李傕、郭汜之难，尝怀悔恨。不想本日又遇欺君之贼！”腾曰：“谁为欺君之贼？”奎曰：“欺君者操贼也。公岂不知之，而问我耶？”腾恐是操使来相探，急止之曰：“耳目较近，休得乱言。”奎叱曰：“公竟忘怀衣带诏乎！”腾见他说出苦衷，乃密以真相告之。奎曰：“操欲公入城面君，必非美意。公不成轻入。来日当勒兵城下。待曹操出城点军，就点军处杀之，大事济矣。”二人商讨已定。
早有人报到许昌，言刘备有诸葛亮、庞统为谋士，招军买马，积草屯粮，保持东吴，迟早必发兵北伐。曹操闻之，遂聚众谋士商讨南征。荀攸进曰：“周瑜新死，可先取孙权，次攻刘备。”操曰：“我若远征，恐马腾来袭许都。前在赤壁之时，军中有讹言，亦传西凉犯境之事，今不成不防也。”荀攸曰：“以愚所见，不若降诏加马腾为征南将军，使讨孙权，诱入京师，先除此人，则南征无患矣。”操大喜，本日遣人赍诏至西凉召马腾。却说腾字寿成，汉伏波将军马援以后，父名肃，字子硕，桓帝时为天水兰干县尉；后失官流落陇西，与羌人杂处，遂娶羌女生腾。腾身长八尺。体貌雄异，禀性温良，人多敬之。灵帝末年，羌人多叛，腾招募民兵破之。初平中年，因讨贼有功，拜征西将军，与镇西将军韩遂为弟兄。当日奉诏，乃与宗子马超商讨曰：“吾自与董接受衣带诏以来，与刘玄德约共讨贼，不幸董承已死，玄德屡败。我又僻处西凉，未能帮手玄德。今闻玄德已得荆州，我正欲展昔日之志，而曹操反来召我，当是如何？”马超曰：“操奉天子之命以召父亲。今若不往，彼必以抗命责我矣。当乘其来召，竟往京师，于中取事，则昔日之志可展也。”马腾兄子马岱谏曰：“曹操心胸叵测，叔父若往，恐遭其害。”超曰：“儿愿尽起西凉之兵，随父亲杀入许昌，为天下除害，有何不成？”腾曰：“汝自统羌兵保守西凉，只教次子马休、马铁并侄马岱随我同往。曹操见有汝在西凉，又有韩遂互助，谅不敢侵犯于我也。”超曰：“父亲欲往，切不成轻入京师。当随机应变，观其动静。”腾曰：“吾自有处，不必多虑。”