钟繇退守潼关，飞报曹操。操知失了长安，不敢复议南征，遂唤曹洪、徐晃分付：“先带一万人马，替钟繇紧守潼关。如旬日内失了关隘，皆斩；旬日外，不干汝二人之事。我统雄师随后便至。”二人领了将令，星夜便行。曹仁谏曰：“洪性躁，诚恐误事。”操曰：“你与我押送粮草，便随后策应。”
却说马超在西凉州，夜感一梦：梦见身卧雪地，群虎来咬。惊惧而觉，心中迷惑，聚帐下将佐，告说梦中之事。帐下一人回声曰：“此梦乃不祥之兆也。”众视其人，乃帐前亲信校尉，姓庞，名德，字令明。超问：“令明所见如何？”德曰：“雪地遇虎，梦兆殊恶。莫非老将军在许昌有事否？”言未毕，一人踉跄而入，哭拜于地曰：“叔父与弟皆死矣！”超视之，乃马岱也。超惊问何为。岱曰：“叔父与侍郎黄奎同行刺操，不幸事泄，皆被斩于市，二弟亦遇害。惟岱扮作客商，星夜走脱。超闻言，哭倒于地。众将救起。超咬牙切齿，悔恨操贼。忽报荆州刘皇叔遣人赍书至。超拆视之。书略曰：伏念汉室不幸，操贼擅权，欺君罔上，百姓凋残。备昔与令先君同受密诏，誓诛此贼。今令先君被操所害，此将军不共六合、分歧日月之仇也。若能率西凉之兵，以攻操之右，备当举荆襄之众，以遏操之前：则逆操可擒，奸党可灭，仇辱可报，汉室可兴矣。书不尽言，立待覆信。“马超看毕，立即挥涕回书，发使者先回，随后便起西凉军马，正欲进发，忽西凉太守韩遂令人请马超往见。超至遂府，遂将出曹操书示之。内云：“若将马超擒赴许都，即封汝为西凉侯。”超拜伏于地曰：“请叔父就缚俺兄弟二人，解赴许昌，免叔父戈戟之劳。”韩遂扶起曰：“吾与汝父结为兄弟，安忍害汝？汝若发兵，吾当互助。”马超拜谢。
却说献策之人，乃治书侍御史陈群，字长文。操问曰：“陈长文有何良策？”群曰：“今刘备、孙权结为唇齿，若刘备欲取西川，丞相可命大将提兵，汇合淝之众，径取江南，则孙权必求救于刘备；备意在西川，必偶然救权；权无救则力乏兵衰，江东之地，必为丞相所得。若得江东，则荆州一鼓可平也；荆州既平，然后徐图西川：天下定矣。”操曰：“长文之言，正合吾意。”立即起大兵三十万，径下江南；令合淝张辽，筹办粮草，觉得供应。
韩遂便将操使者推出斩之，乃点部下八部军马，一同进发。那八部？乃侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋也。八将跟着韩遂，合马超部下庞德、马岱，共起二十万大兵，杀奔长安来。