攻城为下，攻心为上，何况这些江东儿郎的确大多是当年周瑜多数督旧部，周循天然不忍侵犯。
追有半响，两边山势逐步峻峭，只留中间一条狭长的通道，前面慕容卓拐过一条山道俄然不见了。马忠心中一惊，蓦地反应了过来，本日竟犯了兵家大忌，这类地形最利于敌军伏击，若两边山间埋伏两支弓弩手，其成果不堪假想。
不消半刻，马忠已然众叛亲离，跟从其摆布的剩下不过戋戋三百余人。
芈桓仓猝令所部人马布阵御敌。
周循心中一阵欣喜，嘴角暴露了一丝不易发觉的嘲笑。
“大哥，小弟实是另有隐情，大哥莫怪。”周循低声道。
芈桓看着周循，邹了皱眉说道：“既然二弟情意已决，为兄也不便相强。只是当今这事若那边之？”
周循率了世人，与芈桓、慕容卓依依惜别。
周循虽有一万个不舍得芈桓，但也的确身不由己，马忠阵亡，出这么大事，他必须尽快回到江陵城，免得节外生枝。
“周都尉救我！”马忠惶惑如丧家之犬，见是周循，觉得绝处逢生，因而高叫着向周循投去救济的哀告。
马忠仗着胯上马快，搏命率残部往谷口突击，又被周循一阵围堵，寸步难行，苦不堪言。
这一声喝，芈桓总算明白过来了，二弟必定是有难言之隐，因而亦大声喝道：“无知鼠辈，认得武陵芈子轩否？”
“马忠，你已成瓮中之鳖，还不上马束手就擒！”劈面山头鲜明呈现芈桓。
“马忠，你与潘璋勾搭一起，好事做绝，今又滥杀我家将，情舒可爱，此仇如何不报！”周循厉声大喝道。
赤兔很镇静，芈桓看着这个熟谙的行动，触景生情，旧事一幕幕浮上心头，芈桓按捺不住心中的情感，抱起赤兔的脖子好一阵伤感。
马忠惊魂不决，也不与芈桓搭话，喝令剩下的兵士往谷口突围。
来到小树林，二人各自上马。
但是他错了，胯下的赤兔马早认出了芈桓。芈桓当初在荆州府任职之时，一向卖力赤兔马的豢养顾问事情，朝夕相处，赤兔已然与其产生了深厚的豪情。
连续三日，周循都来庄前应战，亦是芈桓前来应战。两边均默契地将战鼓擂得十足作响，兵器碰得乒乒啪啪，四向喊杀声此起彼伏，一浪高过一浪，好不热烈。但是光打雷不见下雨，两边并无伤亡。
周循赶至近前，也不进犯，只将这片山林团团围定，静待其变。
“好暴虐啊！”芈桓悔恨的咬牙切齿道，“如此，二弟不如反了，不做那受气鸟官，你我兄弟共聚桃花山庄，岂不快哉。”
马忠无路可走，只好硬着头皮往回冲。但是劈面芈桓与慕容卓又追了上来，此时他只剩得单刀匹马，孤家寡人了。
但是，为时已晚，来路早已被周循率部堵住。周循将本部人马严阵以待的摆设于山谷的狭小之处，莫说这支战意尽失的军队，就算是丛林猛兽群，怕也是绝难冲破如此封闭。
次日凌晨，芈桓点齐人马奔庄外杀来，只见周循早已严阵以待，个个头系红巾，整齐齐截，精力抖擞，煞是壮观。
“多谢慕容庄主美意，鄙人另有要务在身，本日就不便叨扰了，下次定会登门拜访。”周循行礼推让了。
马忠一边遮拦不定一边构造军士突围，但是处于深谷的他们，无处寻觅掩体，瞬时成了弓弩手的活靶子，一刹时被射死大半。
为首一人恰是老庄主慕容卓，所率人马并未几，并且个个衣甲不整，兵器没有同一制式，长枪、大刀，乃至有人手握农忙的铁叉。这些人的春秋、身高也是整齐不齐，步队涣散，神采木讷，一看就是未经战阵的农夫军。