曹操不觉得然道：“襄阳与穰县近在天涯，如果马队急进，朝出襄阳日落便可来至其间。我围城三月不足，倘若刘表成心救张绣，现在就是十仗也都打完了，岂能拖到现在仍无动静？放心吧，刘景升已偶然前来……”
荀攸二目曈曈谛视着桌案上的奏报，解释道：“张绣与刘表相恃为强，而绣以游军仰给于表。刘表若不供张绣粮草，张绣的兵马必定离散。我们不如缓军以待之，天长日久，必能使张绣穷笃而降。现在如果急于攻伐，张绣、刘表迫于情势又将再次结合，我们一定能胜。”
王必道：“刘表坐守荆州并未亲来，差都督蔡瑁率领兵马，张允为前锋，蒯良为参谋。”
仔细心细看罢奏报，曹操颇感对劲，各地局势生长都与先前预感的差未几。他将这三份奏报放在桌案之上，围着它们漫步了好几圈，用心考虑下一步的筹算；荀攸则一声不响坐在中间，呆呆谛视着奏报入迷。过了好半天，曹操才定下脚步，缓缓道：“袁绍虽强没法脱身，关中诸将兵向长安，吕布蠢才已入掌控，袁术残暴陷于窘境，现在没人再顾得上我们了。我成心趁此机遇肃除张绣以绝后患，不知公达觉得如何？”他本来视张绣如草芥，现在又观之似卧虎。地盘不敷一个郡的小贼，竟然讨而不灭，痛折他宗子，这令曹操久久不能放心。荀攸不觉得然，摇了点头道：“以鄙人之见，张绣不成再讨。”
关头时候内部环境成了决定性身分。蔡瑁的火线是荆州，东面的孙策戡乱不决，西面的刘璋闭关自守，毫无后顾之忧。但是曹操火线却有袁绍、吕布两个劲敌。
究竟果如荀攸所虑，蔡瑁统领雄师进逼穰县，却扎下大营做坐观之态，仿佛偶然与曹操见仗。可如许的行动比真刀真枪还叫曹操难受，既要攻城又要防备他突袭。倘若穰县到了千钧一发的时候，蔡瑁必定倾全军而至；倘若曹操撤兵，他又能在后追击；即便是穰县霸占，这座城池损毁至极不堪再守，他还是能趁乱给曹操重创——蔡瑁用的是以逸待劳之法，意欲坐收渔人之利。
郭嘉从速就坡下驴：“明公无妨就此出兵务保全功。”所谓“务保全功”不过是一句场面话，穰县未夺又有甚么功绩可言。
河北公孙瓒再次败于袁绍之手，而他先前害死幽州牧刘虞的卑劣影响也逐步扩大。刘虞生前对东北少数民族采纳怀柔政策，是以各族部落感其恩德，公推燕国懦夫阎柔为乌丸司马，集汉族、乌丸、鲜卑数万义兵，共同袁绍的行动；幽州旧部骑都尉鲜于银，处置鲜于辅、齐周等人也纷繁举兵呼应，摈除公孙瓒任命的官员。公孙瓒一方面集结兵马退至先前筑造的易都城堡，另一方面主动联络黑山军首级张燕。袁绍与幽州旧部联手对抗公孙瓒与黑山军的联盟——河北战事已到了决斗时候。
曹操督率雄师长驱直入，不过数日工夫便至穰县，将城池围了个水泄不通，他把部下兵马分作数队，日夜攻城不给张绣喘气余地。那张绣、贾诩也真了得，在缺兵少粮的情势下，仅凭城池之险奋死抵当。搭云梯、射火箭、挖隧道、造冲车，不管曹操使出何种高招，他们总能奇妙应对。这一场攻城对持，自三月打到六月，曹军仍然不能霸占城池，士气垂垂降落。
曹操方才还说刘表不会来，这会儿就被面前实际狠狠抽了一个嘴巴，甚感脸上无光，喃喃道：“刘景升几次无常，真真庸人也！此番但是他亲身领兵前来？”
郭嘉直起家道：“现在张绣兵势衰颓，已不能再掀风波，且容他坐守其间又能如何？即便我们拿下穰县枭首张绣，所得不过是废城一座、残兵数百，可谓得不偿失啊……何况刘表近在襄阳，倘若起兵则先前修好之功尽弃，连此危城亦不能得。”