郭嘉从速就坡下驴：“明公无妨就此出兵务保全功。”所谓“务保全功”不过是一句场面话，穰县未夺又有甚么功绩可言。
他这话还未落音，突见贴身侍卫王必未打号召便闯进帐来，抱拳拱手道：“启禀主公，有标兵来报，刘表起兵一万救济张绣，大队已出襄阳！”荆州牧刘表本无交战天下之心，只愿坐守荆州为霸一方，助张绣安身南阳也只不过是借为反对北方兵锋的樊篱。但张绣与曹操树敌连番交战，反倒把刘表拖下了水，不得不跟着他兵戈。自湖阳之役曹操遣回邓济，刘表很有感念之意，再不想为了一条看家狗与邻居树敌，遂复与许都通使、放回西京使者赵岐，后又容留祢衡南下。相互干系大有好转，刘表便成心舍弃张绣，曹操兵困穰县之前，贾诩曾差人到襄阳求救，刘表不置可否草草打发，实际上就是坐观张绣覆亡。哪知张绣心志坚如铁石，曹军围城三月不能篡夺，刘表垂垂又生幸运之心，忆起张绣的各种好处，迟疑再三还是派出了救兵。
因而曹操决然道：“好！我这就传令，调遣兵马十今后许下典兵，南下直捣穰县！”
荀攸二目曈曈谛视着桌案上的奏报，解释道：“张绣与刘表相恃为强，而绣以游军仰给于表。刘表若不供张绣粮草，张绣的兵马必定离散。我们不如缓军以待之，天长日久，必能使张绣穷笃而降。现在如果急于攻伐，张绣、刘表迫于情势又将再次结合，我们一定能胜。”
曹操也窜改计谋，意欲再次招降张绣以御蔡瑁，但是仇怨结得太深，仿佛也不易办到。张绣虽不归降，但怕曹操攻入屠城；蔡瑁实在也有一怕，怕张绣俄然降曹，两家并势来袭荆州军必败。张绣怕曹操，曹操怕蔡瑁，蔡瑁又怕张绣。谁也没推测战事会生长到这步地步，三方面相互禁止，目睹又成了僵局！
“小疾不医养成大患，本日不除张绣，今后决斗河朔，必定掣肘于后。”曹操心中顾忌的还是袁绍。
曹操督率雄师长驱直入，不过数日工夫便至穰县，将城池围了个水泄不通，他把部下兵马分作数队，日夜攻城不给张绣喘气余地。那张绣、贾诩也真了得，在缺兵少粮的情势下，仅凭城池之险奋死抵当。搭云梯、射火箭、挖隧道、造冲车，不管曹操使出何种高招，他们总能奇妙应对。这一场攻城对持，自三月打到六月，曹军仍然不能霸占城池，士气垂垂降落。
曹操闻听此言扑哧一笑，郭嘉确是能洞悉上意。不过曹操还是摆了摆手道：“事已至此唯有一战，既然来打了就要打到底。”
曹操再次讨伐张绣。颠末前次交战，南阳大部分县城已归入朝廷统领，张绣仅保有穰县一城，兵马不过数千，粮草端赖刘表周济。以如许微小的气力，莫说反对朝廷雄师进步，能不能守住城池还未可知。但是张绣恒定一颗心，不逃不降就在穰县深沟高垒以待曹军。
与此同时，到差广陵的陈登大展其才，征用徐宣、陈矫等名流，开开荒田播恩百姓，进而宽严并用，兵不血刃使大贼枭薛州带领海盗万余户解甲归降，广陵郡兵势大振。再加上不竭的招诱吕布部下，至此，自发得得朝廷信赖的吕布不知不觉已堕入了包抄圈。