董卓自知必亡，因而遍杀京中文武百官、大族世家，煌煌帝都，付之一炬，大火延绵月余，又挟制天子之郿城。比及马腾诸人兵临郿城城下，董卓杀献帝，焚郿城。至此，雍州一带赤地千里，刘氏宗族灭亡殆尽，天下大族十去其六。
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动静传来，天下皆惊，荆州骠骑将军吕布传檄天下，并起雄师五万，以子吕涛为前锋，西出函谷，讨伐马腾。
汉献帝十二年夏蒲月，马腾乱京中，献帝卒，刘氏灭亡，雍州大族尽墨。六月终，骠骑将军吕布传檄天下，起兵马五万，西出函谷，挞伐马腾。骠骑既出，荆州贼发如麻，各守军自顾不暇。七月望，后将军袁术自主，都寿春，号“仲”，称仲氏，以吕布骄悍勇猛，荆州军盛故，不敢公布。八月朔，冀州牧袁绍立中山王胜以后刘备，都邺，曰“汉”，称“代汉“年号“更新”，绍加丞相、大将军、大司马、并肩王，独掌军政之要。玄月，群雄纷起，幽州公孙瓒自主，曰“燕”，称“后燕”；辽东公孙康自主，曰“赵”，称“代赵”；巴蜀刘璋自主，曰“汉”，称“蜀汉”；汉中张鲁自主，曰“汉”，称“米汉”。天下纷繁，群邪乱舞！
深深吸了一口气，袁术渐渐安静了下来，望着信纸入迷了一会，将它珍而重之地放到一个精美的盒子里，自言自语道：“天命所归，万世基业？”俄然双眼敏捷红了起来，脸上浮起猖獗的*。
汉献帝十二年夏四月，西凉马腾子马超兵进雍州，李傕内应之，破徐荣于狄道。马腾张济横扫董旻于扶风、北地，旬日入长安。
“吾与公路，是为一家。兄本庶出，寡德鲜才，岂有痴心。不敢妄图。故虽痴长年事，妄称兄长。实惶惑难安，恐公路见罪。绍白，昔日与公路在洛邑，或有隙怨，非绍本意也。何如幼年方刚，能不妒忌公路之任侠尚气也哉？自今回思，不堪汗颜。呜呼。当时幼年！从别后，尔来十数春秋矣，昔日纵马喽啰之幼年，今已鬓染霜华。眼枯须脱，垂老迈朽矣，念往昔各种，岂足一笑？况吾闻或欲以成大业，或欲以定巨功。或欲以显宗主，或欲以固頉嗣，未有弃亲即异，扤其本根，而能崇业济功。垂祚后代者也。我与公路，本是同根，虽兄弟有嫌，未若重华之于象傲也。岂不闻变起辛郭，祸结同生？追阏伯实沈之踪，忘常棣死丧之义，亲寻兵戈，僵尸流血，闻之哽咽，此虽存若亡也！其车鉴如此，愿搁置前忿，远思旧义，复为昆弟如初。公路知我，愿乞包涵！
刘备也不惊奇，只浅笑道：“不知喜从何来？”
“值此狼籍，汉祚断绝，百姓翘首以盼袁氏久矣，天赐功业如此，尚不图之，天理难容！绍也愚鲁，岂敢贪天之功？公路，袁氏之嫡者也。我袁姓出陈，陈，舜以后也，以土承火，得应运之次。又谶文云‘代汉者，当涂高也’，‘涂高’者，此公路也。公路在淮扬，得舟楫粮秣之大利，就宗族门阀之便宜，诚宜顺天报命，振臂而呼，从百姓之盼望，救百姓于水火。绍也鄙人，敢不昂首垂耳，摇旗号令？冀青肥饶之地，当如公路之统统，燕赵豪杰之士，尽归豪杰之麾下，此绍以是献公路也！
汉制，郡守三吏有门下循行，近似门下客，不主实事。
刘备被吓了一跳，手中杯“咣当”掉落，张目结舌，结结巴巴道：“备……备备……备寡德鲜才……才……农妇之……之子，贩履小儿，小儿……安敢……敢有此……此期望望望……主……公公恩泽四海，德被……每天下，身登大宝，实亿兆百姓之愿……愿……”