刘备不得其门而入，只得发扬看家本领，将哭功阐扬得淋漓尽致，乃至随时随地泪发如雨，来往邺城举凡大小文武，对此无不闻风丧胆。
汉献帝十二年秋七月望，袁术以袁姓出陈，乃舜以后，以土承火，又用河内张朇符命，自主为帝，建号称仲氏。但又惊骇吕布威猛，不敢宣之。主簿阎象进言“昔周自后稷至于文王，积善累功，三分天下有其二，犹伏侍殷。今天下离乱，诸侯相伐，出则曰‘义军’，今汉室虽亡，然天下不决，不敷以称王霸。明公虽奕世克昌，未如有周之盛，而仓促定鼎，实如秀林之木，必至天下诸侯。为明公计，宜缓图之”，袁术不但不听，心下更暗自愤恨。阎象见袁术不听奉劝，连夜举家仓促出逃，驰驱荆州。
袁绍目睹刘备双目红肿，不由一笑，拉着刘备过膝长手大步而入斗室，分宾主落座，哈哈笑道：“本日皇叔有一大喜，绍特来贺之！”随行一干文武，分立两旁，将一个小小斗室塞满，张飞见状，按剑站在刘备身后，虎目环扫，威风凛冽。
张飞浑身汗毛直竖，手中长剑咣当掉落。
八月之朔，冀州牧袁绍立刘备为帝，定都邺城，号曰“汉”，称为“代汉”，改年号“更新”。绍自主为丞相，许入朝不拜，加大将军、大司马、并肩王，主天下凡军政大权，整军布武，以号令诸侯。
汉制，郡守三吏有门下循行，近似门下客，不主实事。
马腾等人目睹董卓杀死献帝，心下不安，退守西凉。
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“主公，身为汉室宗亲，值此危亡之秋，何不奋男儿气势，发懦夫虎威？奚以整天垂泪，大类妇人？”张飞见刘备似又有飞流直下之势，不由头皮炸麻，大声喝问道，“今天下倾颓，天子非命，京中如赤。胡匪横行庸凉，袁绍矜持势大，袁术守庐淮扬，吕布踩踏江山，此时不发，何时可发？主私有所命，飞敢不效死？主公若甘心老死囚笼当中，身坠和顺之乡，飞但以心头热血醒之！”言毕拔剑对准心窝，决然决然。
刘备看着袁绍夺门而出，抹了一把汗，重重呼了一口大气。
“益德啊……”刘备脉脉直视张飞，一声轻喊，两行泪水呼啦啦直下三千尺。
“愚兄绍俱以白公路云：
当日刘备被吕布摈除到冀州，所部精锐，能够跟班到冀州的，寥寥不敷十人，其他不是失散，就是死于逃亡，若不是有张飞死死保护。又有无数流民做盾牌，只怕早就化作道旁枯骨。刘备如惶惑如丧家之犬，逃到冀州。向袁绍求救。袁绍听闻大喜，以重礼亲身出迎。将哭得天昏地暗日月无光邺水为之暴涨的刘备接入邺城，多次宴存候抚。
荆州新出的初级笺纸上，是袁绍蝇头小隶：
袁术和袁绍斗了大半辈子，还是第一次见到袁绍如此服软，岂能不镇静？固然他明显晓得事出变态必有妖，明显晓得袁绍企图让他当个出头鸟，明显晓得这不过是一封大要谦恭却埋没机锋不怀美意的信，但是，这信不是别人写的，是他又嫉又恨又有些恋慕的族兄袁绍写的！仅仅是以，这信就与众分歧了！兄弟俩斗了半辈子，向来没有谁服软过，但是明天袁绍突如其来的这么一封信，一字一句，仿佛都说到袁术心眼里去，那里痒那里挠，舒畅得仿佛吃了人参果，浑身高低都在呼吸雀跃。
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袁绍见状，眼里掠过浓浓鄙夷，继而变色厉声道：“皇叔欺我呼？明天子罹难，宗族灭亡，四海沸腾，天下分崩。皇叔身为汉室宗亲，天皇贵胄，中山王裔，实汉刘社稷之期许，士人百姓之厚望也，胡不抖擞神威，力挽狂澜，镇静汉室，定鼎江山？尔曹作此后代之态，唯唯诺诺，岂不愧对先祖，有失天下之望？今马腾为祸，吕布横行，袁术窃位，皇叔当自强！绍也鄙薄，家门四世公辅，弟子故吏遍及天下，今不知马腾，不知吕布，唯知一死以报汉室之恩遇也！淮扬袁术，背叛之徒，绍虽名为兄弟，实则仇雠，愿奉皇叔为主，披坚执锐，号令不从，吊民讨伐，收拢江山。此绍汉臣之份也，唯皇叔知之！”声色俱厉，须发张扬，言毕拂袖而去。