荀贞说道：“南阳铁官？久闻南阳出精铁，贵郡的铁官要比本郡的铁官大很多吧？”
“为何要改？是储存的柴炭库房不敷么？”
“小半个月没下雨了，再这么持续下去，会不会热死人不晓得，夏种必定要被迟误了。”
范绳笑道：“我有上师灵符，百病不侵。”
荀贞想道：“两个铁官炼坊共有刑徒、仆从两千多人，……。我整天揣摩着聚众、聚众，虽也招揽到了百余轻侠，百余里民，但比起这里，小巫见大巫啊！如果真的能将这铁官掌控在手，不但能获得数百工匠，并且略加练习，便能够拉起一支能战的军队啊！”他没有计算“卒”，那是因为这个“卒”并非“兵卒”，而是“更卒”，是服徭役的百姓。
“那几个是以刃斗伤人，那两个髡、钳的一个是不孝，一个是贼伤人致死。”
光和五年，《后汉书?灵帝纪》：“四月，旱”，《后汉书?五行纪》：“夏，旱”。
“营里的炼坊尽管铸铁，不管开矿，故此人少。”
……
荀贞被唬了一跳，脑筋急转，缓慢计算：“这个炼坊里共有近二十个炼炉，完工的五六个，一天出铁就是一吨多。”问范绳，“营里的阿谁炼坊一天出铁多少？”
“铁官里共有多少人？”
范绳笑道：“不开矿哪儿来的矿铁？本场近两千人，真用来铸铁的不过八九百人罢了，其他的都是在山中采矿、烧炭。”
未几时，苏则和一个黄绶铜印的吏员缓慢来到。
范绳叹了口气。
荀贞心中了然，此必是沈驯走了赵忠的门路，要不然大司农绝对不会批准的。
小夏插话说道：“本来如此。我说如何听沈家人言两处铁官统共才有一两千人，本来是把开矿的那些人没算在内。”
“那一年下来统共能出铁多少？”
荀贞略微一想，即知端的，此必是沈驯想把持铁器市场，故此以机谋私，停了铁官的造器，一问范绳，公然如此。
南阳铁官比颍川铁官驰名多了。天下郡国的铁官分为两种，一种是本地产铁的铁官，称为大铁官；一种是本地不产铁的铁官，称为小铁官。颍川郡的铁官介於二者间，虽也产铁，产铁量不大。南阳郡的铁官则是不折不扣的大铁官了。
荀贞沉默半晌，问道：“可经大司农报批？”
最南端都是屋舍，像是室第区，应是供应铁官里的吏、卒、徒住的。室第区外有土墙，墙外种了几排树。树北边是块空位，过了这片空位，就是作坊区了。
“那是为何？”
“本来是有的。”
“都被沈君召入了自家的炼坊。”
门外有铁卒站岗。荀贞出示了北部督邮的印绶，自报流派。那铁卒忙缓慢出来，告诉管事。
他看似是在给沈驯说好话，荀贞却从入耳出了不满和酸意。也是，少了打铁这一项，铁官的支出就会减少很多，支出一少，油水一少，天然就侵害到了范绳的好处。
……
“我听足下口音不似本郡人？”
两个炼坊，一天出铁两三吨。这要打形成兵器、铠甲，能打造多少？――不过，一天两三吨，一年就是近千吨，近两百万斤，再换算成汉斤，近四百万斤。只本郡一个郡的铁官一年就能出铁近四百多万斤？要晓得，颍川郡还不算真正的大铁官。这个数字也太大了。荀贞问道：“每天都能出铁这么多？”
范绳笑道：“我既被任为了本郡的铁官丞，本郡铁官的环境我就都要把握。我不止晓得本处铁官徒的环境，营里阿谁炼坊的铁官徒环境我也晓得得清