两处铁官，一在负黍聚，一在营里。负黍聚位在阳城西南，营里位在阳城东南。沈家的私冶也在阳城东南，位在营里和阳城间。荀贞筹算先去负黍聚，再去营里，最后去沈家的私冶。
荀贞上马，那吏员长揖施礼：“鄙人范绳，系本处管事，忝居铁官丞一职，见过椽部。”
高丙啧啧奖饰，又问道：“为何这里的卒徒奴比营里的多出了一半还多？”
荀贞心中了然，此必是沈驯走了赵忠的门路，要不然大司农绝对不会批准的。
“对。”
高丙奇道：“刚才荀君问你那几个刑徒犯了何罪，你说是斗伤人、贼伤人致死。刑徒六百四十人，这么多人，你都熟谙？你都记得他们的罪名？你不是在乱来荀君吧？”
荀贞被唬了一跳，脑筋急转，缓慢计算：“这个炼坊里共有近二十个炼炉，完工的五六个，一天出铁就是一吨多。”问范绳，“营里的阿谁炼坊一天出铁多少？”
冶铁场外似比别处更热，五六个炼炉下边都是火焰升腾。
“小半个月没下雨了，再这么持续下去，会不会热死人不晓得，夏种必定要被迟误了。”
“本处炼坊还兼职开矿？”
南阳铁官比颍川铁官驰名多了。天下郡国的铁官分为两种，一种是本地产铁的铁官，称为大铁官；一种是本地不产铁的铁官，称为小铁官。颍川郡的铁官介於二者间，虽也产铁，产铁量不大。南阳郡的铁官则是不折不扣的大铁官了。
“那几个是以刃斗伤人，那两个髡、钳的一个是不孝，一个是贼伤人致死。”
“也不是。这都是沈君的决定。”
未几时，苏则和一个黄绶铜印的吏员缓慢来到。
“我听足下口音不似本郡人？”
荀贞想道：“两个铁官炼坊共有刑徒、仆从两千多人，……。我整天揣摩着聚众、聚众，虽也招揽到了百余轻侠，百余里民，但比起这里，小巫见大巫啊！如果真的能将这铁官掌控在手，不但能获得数百工匠，并且略加练习，便能够拉起一支能战的军队啊！”他没有计算“卒”，那是因为这个“卒”并非“兵卒”，而是“更卒”，是服徭役的百姓。
“像阿谁最大的炼炉，原矿、燃料、人手充沛的环境下，一天产铁三千余斤。别的较小的，一天亦可产铁千斤。”汉朝的一斤相称后代的半斤，三千余斤就是一千多斤，大半吨。
荀贞问道：“如何？足下有何难言之隐？”
有的从远处河道取水，有的用辘轳从井中取水。井都在田里高处，井沿外各砌有几条石道，井水顺着石道汩汩流下，灌溉沿边地步。荀贞驻马在道边看了会儿，心道：“河远井少，地步多。这么多的郊野，只凭手提、井灌，怕是短针攻疽，杯水车薪，效果不大。”可他对此也无计可施，唯有眯着眼再望了望天，祈求老天开恩，早些降雨。
说话间，诸人已行至冶铁场的外侧，荀贞指着炼炉问道：“我刚才在铁官外旁观场区，见本处仿佛只要炼炉，没有打造铁器的作坊？”
客岁、前年，好轻易风调雨顺了两年，莫非本年又如果个灾年么？怀着如许的忧愁，他打马疾奔，中午时分，来到了负黍聚四周的铁官。
他肃手请荀贞入内，唉声感喟，说道：“沈君如何就这么胡涂呢？不但顽抗国法，竟还欲私调铁官徒进城。椽部，自前汉成帝年间，我们阳城的铁官徒里出了一个申屠圣后，随后的历任铁官长无不谨慎翼翼，对铁官徒皆严加把守，就怕再出甚么不对。这沈君，……，唉，唉。”
铁官依山临水，坐落在一大片凸起的凹地中，四周被丘陵林木环抱，石墙高大，门禁森严。往北边不远，就是古负黍城。先秦期间，此地是韩、郑交界之地，两国在这里产生过很多次战役。荀贞没有直接去铁官，而是驱马到高处，居高临下，俯视铁官内的气象。