三公子拈笔在手，只觉到手颤，再也写不下去。宁妈妈说：“相公平日喝冷酒吗？”三公子说：“妈妈有所不知，我病了两天，水米未曾进，心内空虚，如何提的起笔来？必必要进些饮食方可写，不然我实实写不来的。”宁婆道：“既如此，我做一碗汤来，喝了再写如何？”公子道：“多谢妈妈。”宁婆离了书房，来到玉芝蜜斯屋内，将话一一说了。“只是公子手颤不能写字，须进些羹汤，喝了好写。”玉芝听了此话，暗道：“要开中门见官府亲手接信，此人必有来源。”忙与宁妈商讨，又无荤腥，只得做碗素面汤，滴上点香油儿。宁妈妈端到书房，向公子道：“汤来了。”公子挣扎起来，已觉香味扑鼻，赶紧喝了两口，说：“很好！”及至将汤喝完，两鬓额角已见汗，顿时神清气爽，略略安息，提笔一挥而就。宁妈妈见三公子写信不加思考，敏捷之极，满心欢乐，说道：“相公写完了，念与我听。”三公子说：“是念不得的。恐被人窃听了去，泄漏风声，那还了得。”
且说蒋划一来到平县。县官立即鞠问武安然。武安然说他姐姐因私放了三公子后，竟自自缢身故。世人听了已觉可惜，忽又传闻他外甥邓九如也死了，更觉惊奇。县官问道：“邓九如多大了？”武安然说：“本年才交七岁。”县官说：“他小小年纪，如何也死了呢？”武安然道：“只因埋了他母亲以后，他苦苦的合小人要他妈。小人一时性起，就将他踢了一顿脚，他就死在山洼子里咧。”赵虎听到此，顿时肝火填胸，站将起来，就把武安然极力踢了几脚，踢的他满地打滚。还是蒋、张二人劝住。又问了问刘豸、刘獬，也就招认因贫起见，就帮着武安然每夜行劫度日，俱供是实，一齐寄监。县官又向蒋划一商讨了一番，唯有赶急访查三公子下落要紧。
此时蒋、张、赵三位爷连包旺四小我，正与县官要主张呢。忽听差役回禀，有一婆子投书，依县官是免见。还是蒋爷机变，就怕是三公子的密信，便在旁说：“容她相见何妨。”去了半晌，差役回禀，又说：“那婆子要叫开中门方投此信，她说事有要紧。”县官闻听此言，不觉沉吟，猜想必有干系，叮咛道：“就与她开中门，看她是多么手札。”差役回声开放中门，出来对宁婆道：“满是你缠不清。差一点我没吃上，快走罢！”宁婆不慌不忙，迈开半尺的花鞋，格登、格登进了中门，直上大堂，手中高举手札，来到堂前。县官见婆子毫无惧色，手擎手札，县官叮咛差役将书接上来。差役将要上前，只听婆子道：“此书须太爷亲接，有奥妙事在内，来人叮咛的明白。”县官闻听事有来源，也不问是谁，就站起来，出了公座，将书接过。婆子退在一旁。拆阅已毕，又是惶恐，又是欢腾。蒋平已然偷看明白，便向前道：“贵县理宜派轿前去。”县官道：“那是该当如此。”此时包旺已知有了公子的下落，就要跟从前去。赵虎也要跟，蒋爷拦住，道：“你我奉相谕，各有专司，比不得包旺，他是当去的，我们还是在此等待便了。”赵虎道：“四哥说的有理，我们就在此等罢。”差役、魏头儿听得明白，方才放心。只见宁婆道：“婆子回禀老爷，既叫婆子带路，他们轿夫腿快，如何跟的上？与其空轿抬着，莫若婆子坐上，又引了路，又不误事，又叫包公子看着，知是太爷敬公子之意。”县官见她是个朴重稳实的老婆儿，即叮咛：“既如此，你即押轿前去。”
来到配房门口，用心大声问道：“荣相公在屋里么？”只听内里应道：“小生在此。不知内里何人？请进屋内来坐。”妈妈来到屋内一看，见相公伏枕而卧，虽是病容，公然清秀，便道：“老身姓宁，乃是方先生的近邻。因玉芝蜜斯求老身往监中看望她父亲，方先生却托我带了一个字柬给相公看看。”说罢，从袖中取出递过。三公子拆开看毕，说道：“这如何使得！我受方恩公莫大之恩尚未答报，如何趁他遇事，却又定他的女儿。这事难以从命。何况又无父母之命，如何敢做？”宁婆道：“相公这话就说差了。此事原非相公本心，倒是出于方先生之意。再者他因家下无人，男女不便，有瓜李之嫌，是以托老身多多请安。相公既说受他莫大之恩，何妨应允了此事，再筹议着救方先生呢？”三公子一想：“可贵方老先生这番美意，并且别名分攸关，倒是应了的是。”宁婆见三公子沉吟，知他有些允意，又道：“相公不必游疑。这玉芝蜜斯谅相公也未见过，真是生的端庄仙颜，赛画似的。并且贤德过人，又兼诗词歌赋，无不晓得，皆是跟她父亲学的。至于女工针黹，更是精美非常。相公如果允了，真是天配良缘哪！”三公子道：“多承妈妈用心，小生应下就是了。”宁婆道：“相公既然应允，大小有点聘定，老身明日也好答复先生去。”三公子道：“聘礼尽有，只是罹难逃奔，未曾带在身边，这便如那边？”宁婆婆道：“相公不必难堪。只要相公拿定主张，不成食言就是了。”三公子道：“丈夫一言既出，如白染皂，何况受方夫子莫大之恩呢！”宁婆道：“相公实在说的不错。鄙谚说的好：‘知恩不报恩，枉为世上人。’再者半子有半子之劳，想个甚么体例救救方先生才好呢？”三公子说：“若要救方夫子，极其轻易。只是小抱病体甫愈，不能到县。若要寄一封手札，又怕无人敢递去，事在两难。”宁妈妈说：“相公若肯寄信，待老身与你送去如何？就是怕你的信不顶用。”三公子说：“妈妈尽管放心，你要敢送这手札，到了县内叫他开中门，要见县官，面为送达；他若不开中门，县官不见，千万不成将此手札落于别人之手。妈妈，你可敢去么？”宁妈妈说：“这有甚么呢？只要相公的手札灵应，我可骇怎的？待我取笔砚来，相公就写起来。”说着话，便向那边桌上拿了笔砚，又在那书夹子里取了个封套笺纸，递与三公子。