马强此时坐在招贤馆，两旁列举坐着很多豪杰光棍。马强便说：“遇见翟九成搜出一张呈子，写的甚是短长，我立即派人将他送县。正要搜索写状之人，可巧来了个斯文秀才公，我想此状必是他写的，是以把他诓来。”说罢，将状子拿出，递与沈仲元。沈仲元看了，道：“公然写的好。但不知是这秀才不是？”马强道：“管他是不是，把他吊起鞭挞就完了。”沈仲元道：“员外不成如此。他既是读书之人，必要以礼相待，用言语套问他；如若不该，再行鞭挞不迟，所谓先礼而后兵也。”马强道：“贤弟所论甚是。”叮咛请那秀士。
想罢，打了灯笼，一向来到空房门前，可巧竟自无人看管。本来恶奴等觉得是斯文秀士与老仆，有甚本领，全不放在心上，是以无人看管。朱绛贞见门儿倒锁，赶紧将灯一照，认了锁门，向腰间取出很多钥匙，拣了个恰好投簧，锁已开落。倪太守正与倪忠毫无主张，瞥见开门，觉得恶奴前来谗谄，不由的惶恐失容。忽见出去个女子将灯一照，恰好与倪太守劈面，相互觑视，各自惊奇。朱绛贞又将倪忠一照，悄悄道：“快随我来。”一伸手，便拉了倪继祖往外就走。倪忠前面紧紧跟从。未几时，过了角门，倒是花圃。往东走了多时，见个随墙门儿，上面有锁，并有横闩。朱绛贞放下灯笼，用钥匙开锁。谁知钥匙投出来，锁尚未开，钥匙再也拔不出来。倪太守在旁焦急，叫倪忠寻了一块石头，蓦地一砸，方才开了，忙忙去闩开门。朱绛贞方说道：“你们就此逃了去罢。奴有一言奉问，你们到底是进香的？还是真正太守呢？如若果是太守，奴有冤枉。”
固然锁了，他却跼蹐不安，坐立不宁。出了大厅，来到寝室，见了郭氏安人，嗐声感喟。本来他的娘子，就是郭槐的侄女，见丈夫愁眉不展，便问：“又有甚么事了？这等烦恼。”马强见问，便把过去情由，陈述一遍。郭氏听了，道：“益发闹的好了，竟把钦命的黄堂太守弄在家内来了。我说你交友的满是狗朋狗友，你再不信。我还闻声说，你又抢了个女孩儿来，名叫锦娘几乎儿没被人家扎一剪子。你把这女子下在地窖里了，这现在又把个知府关在家里，可如何样呢？”口里虽如此说，内心却也焦急。马强又将沈仲元之计说了，郭氏方不言语。此时天已初鼓，郭氏知丈夫忧心，未进饮食，便叮咛丫环摆饭，伉俪二人劈面坐了喝酒。
且说姚成到了厅上，参拜了马强，又与世人见了。马强便问：“探听的事体如何？”姚成道：“小人到了省会，细细探听，果是钦派榜眼倪继祖作了太守。自到任后，接了很多状子，皆与员外有些关碍。”马强听了，悄悄着慌，道：“既有很多状子，为何这些日并没有传我到案呢？”姚成道：“只因官府一起风霜，感冒风寒，当今病了，连各官禀见俱各不会。小人原要等个水落石出，谁知再也没有信息，是以小人就返来了。”马强道：“这就是了。我说呢，一天能够打两个来回儿，你如何去了四五天呢？敢则是你要等个水落石出。那如多么得呢？你且歇歇儿去罢。”姚成道：“方才阿谁斯文主仆是谁？”马强道：“那是我遇见诓了来的。”便把翟九成之事，说了一遍。“我原迷惑是他写的呈子。谁知我们大伙查问了一回，并不是他。”姚成道：“虽不是他，却别放他。”马强道：“你有甚么主张？”姚成道：“员外不知，阿谁仆人我认得，他本名叫做杨芳。只因投在倪家庄作了仆人，改名叫作倪忠。”
谁知这些话竟被奉侍郭氏的亲信丫头听了去了。此女名唤绛贞，年方一十九岁，乃举人朱焕章之女。他父女客籍扬州府仪征县人氏，只因朱先生妻亡以后，家业残落，便带了女儿上杭州探亲。恰好的探亲不遇，就在孤山西冷桥租了几间茅舍，一半与女儿居住，一半立塾课读。只因朱先生有端砚一方，爱如珍宝，每逢惠风和畅之际、窗明几净之时，他必亲身捧出赏玩一番，习觉得常。不料半年前有一个馆童，因先生养赡不起，将他辞出，他却投在马强家中，偶然中将端砚说出。顿时的萧墙祸起，恶贼立即派人前去打门硬要，遇见先生迂阔脾气，不但不卖，反倒痛骂一场。恶奴等返来枝上添叶，激得马强气冲牛斗，立即将先生交前任太守，说他欠银五百两，并有借券为证。这太守明知朱先生被屈，并且又是举人，不能因账目加刑，因受了恶贼重贿，只得托付县内管押。马强趁此时便到先生家内，不但搜出端砚，并将朱绛贞抢来，竟欲收纳为妾。谁知作事不密，被郭氏安人知觉，将陈醋收回，大闹了一阵，把朱绛贞要去，作为身边贴己的丫环。马强无可如何，不知悄悄赔了多少不是，方才讨得安人欢乐。自那日起，马强见了朱绛贞，慢说交口接谈，就是拿正眼瞅她一瞅，却也是不敢的。朱绛贞悄悄感激郭氏。她原是聪明不过的女子，便把郭氏哄的如同母女普通，统统簪环金饰、衣服古玩并锁钥，满是交她掌管。本日因为马强到了，她便隐在一边，将此事俱各窃听去了，暗自思道：“我爹爹遭屈已及半年，何日是个出头之日。现在我何不悄悄将太守放了，叫他救我爹爹，他焉有不以恩报恩的！”