马强此时坐在招贤馆，两旁列举坐着很多豪杰光棍。马强便说：“遇见翟九成搜出一张呈子，写的甚是短长，我立即派人将他送县。正要搜索写状之人，可巧来了个斯文秀才公，我想此状必是他写的，是以把他诓来。”说罢，将状子拿出，递与沈仲元。沈仲元看了，道：“公然写的好。但不知是这秀才不是？”马强道：“管他是不是，把他吊起鞭挞就完了。”沈仲元道：“员外不成如此。他既是读书之人，必要以礼相待，用言语套问他；如若不该，再行鞭挞不迟，所谓先礼而后兵也。”马强道：“贤弟所论甚是。”叮咛请那秀士。
沈仲元在旁听了，忙问道：“他投在倪家庄有多年了？”姚成道：“算来也有二十多年了。”沈仲元道：“不好了！员外，你把太守诓了来了。”马强听罢此言，只吓得双睛直瞪，阔口一张，呵呵了半晌，方问道：“贤……贤……贤弟，你如何知……知……晓得？”小诸葛道：“姚主管既认明老仆是倪忠，他仆人焉有不是倪继祖的？再者问他姓名，说姓李名世清，这明显本身说我办理事情要清之意，这另有甚么难明的？”马强听了，如梦方觉，毛骨悚然。“这可如何好？贤弟，你想个主张方好。”沈仲元道：“此事必要员外拿定主张。既已诓来，便难放出，暂将他等锁在空房以内。比及夜静更深，把他请至厅上，大师以礼相求，就申明知是府尊太守，用心的请府尊大老爷到庄，为阐发案中情节。他若应了情面，说不得员外破些家私，将他买嘱，喽张印信甘结，将他荣光荣耀送到衙署。外人闻知，只道府尊接交员外，不但无人再敢告状，只怕今后另有些照顾呢。他若不该时，说不得只好将他正法，悄悄知会襄阳王发难便了。”智化在旁听了，赶紧夸道：“好计！好计！”马强听了，只好如此，便叮咛将他主仆锁在空房。
世人把倪继祖留意细看，见他面庞饱满，气度宁静，身上虽不华丽，却也整齐。背后立定一个大哥仆人。只听东边一人问道：“叨教贵姓大名？”继祖答道：“姓李名世清。”西边一人问道：“到此何事？”继祖答道：“奉母命前去天竺进香。”马强听了，哈哈笑道：“俺要不提进香，你如何肯说进香呢？我且问你，既要进香，统统香袋赋税，为何不带呢？”继祖道：“已先派人挑往天竺去了，故此单带个老仆，赏玩途中风景。”马强听了，仿佛有理。忽听沈仲元在东边问道：“赏玩风景，原是读书人所为；至于调词告状，岂是读书人干得的呢？”倪继祖道：“此话从何提及？门生几时与人调词告状来？”又听智化在西边问道：“翟九成，足下可认得么？”倪继祖道：“门生并不认得姓翟的。”智化道：“既不认得，且请到书房少坐。”便有恶奴带领主仆出厅房，要上书房。方才的下了大厅，只见迎头走来一人，头戴沿毡大帽，身穿青布箭袖，腰束皮带，足登薄底靴子，手提着马鞭，满脸灰尘。他将倪继祖略略的瞧了一瞧，却将倪忠狠狠的瞅了又瞅。谁知倪忠见了他，顿时脸孔变色，暗说：“不好！这是仇家来了。”
谁知这些话竟被奉侍郭氏的亲信丫头听了去了。此女名唤绛贞，年方一十九岁，乃举人朱焕章之女。他父女客籍扬州府仪征县人氏，只因朱先生妻亡以后，家业残落，便带了女儿上杭州探亲。恰好的探亲不遇，就在孤山西冷桥租了几间茅舍，一半与女儿居住，一半立塾课读。只因朱先生有端砚一方，爱如珍宝，每逢惠风和畅之际、窗明几净之时，他必亲身捧出赏玩一番，习觉得常。不料半年前有一个馆童，因先生养赡不起，将他辞出，他却投在马强家中，偶然中将端砚说出。顿时的萧墙祸起，恶贼立即派人前去打门硬要，遇见先生迂阔脾气，不但不卖，反倒痛骂一场。恶奴等返来枝上添叶，激得马强气冲牛斗，立即将先生交前任太守，说他欠银五百两，并有借券为证。这太守明知朱先生被屈，并且又是举人，不能因账目加刑，因受了恶贼重贿，只得托付县内管押。马强趁此时便到先生家内，不但搜出端砚，并将朱绛贞抢来，竟欲收纳为妾。谁知作事不密，被郭氏安人知觉，将陈醋收回，大闹了一阵，把朱绛贞要去，作为身边贴己的丫环。马强无可如何，不知悄悄赔了多少不是，方才讨得安人欢乐。自那日起，马强见了朱绛贞，慢说交口接谈，就是拿正眼瞅她一瞅，却也是不敢的。朱绛贞悄悄感激郭氏。她原是聪明不过的女子，便把郭氏哄的如同母女普通，统统簪环金饰、衣服古玩并锁钥，满是交她掌管。本日因为马强到了，她便隐在一边，将此事俱各窃听去了，暗自思道：“我爹爹遭屈已及半年，何日是个出头之日。现在我何不悄悄将太守放了，叫他救我爹爹，他焉有不以恩报恩