且说仁宗天子自从将马朝贤正法以后，常常想起襄阳王来，圣心忧愁。恰好的洪泽湖水患比年为患，屡接奏折，不是这里淹了百姓，就是那边伤了禾苗，尽为河工耗损国课无数，枉自劳而无功。这日单单召见包相，商酌此事。包相便保举颜查散才识谙练，有守有为，堪胜此任。圣上即升颜查散为巡按，稽查水患，兼理河工民情。颜大人谢恩后，即到开封府，一来叩辞，二来请教治水之法。包公说了些治水之法，“虽有成章，务必随阵势之凹凸，总要堵泄合宜，方能胜利。”颜查散又向包公要公孙策、白玉堂，同往帮办统统，包公应允。次日初期，包公奏了然主簿公孙策、保护白玉堂随颜查散前去治水。圣上久已晓得公孙策很有才气，即封六品职衔；白玉堂的本领更是圣上素所深知之人，准其二人随往。颜巡按谢恩请训，马上启程。
文大人又叫带郭氏上来，问道：“你丈夫被何人拿住？你可晓得么？”郭氏道：“被个紫髯大汉拿住，连小妇人一同捆缚的。”文大人道：“你丈夫几时离家的？”郭氏道：“天已五鼓。”文大人道：“你家被劫是甚么时候？”郭氏道：“天尚未亮。”文大人道：“我看失单内劫去很多物件，非止一人，你可曾瞥见么？”郭氏道：“来的人很多，小妇人吓的以被蒙头，那里还敢瞧呢。厥后就听贼人说：‘我们乃北侠欧阳春带领官役前来劫掠。’是以小妇人失单上有北侠的名字。”文大人道：“你丈夫交友招贤馆的朋友，如何不见？”郭氏道：“就是那一夜的夙起，小妇人因查点东西，不但招贤馆内无人，连那边的东西也短了很多。回大人，我丈夫交的这些朋友，全不是好朋友。”文大人听了，笑对世人道：“各位闻声了，这明是众寇打劫，声言北侠与官役，移害于人之意无疑了。”世人道：“大人高见不差。欧阳春五鼓护送马强，焉有拂晓重新带领人役打劫之理？此是众寇打劫无疑了。”又把马强带上来，与倪忠劈面质对。马强到了此时再无折辩，就一一招了。
一日，来到泗水城，早有知府邹嘉驱逐大人。颜大人问了问水势的风景，忽听衙外百姓鼓噪，本来是赤堤墩的百姓控告水怪。颜大人叮咛把灾黎中丰年纪的唤几个来问话。未几时，带进四名乡老，但见他等描述蕉萃，衣衫褴褛，苦不成言，向上叩首，道：“拯救呀！大人。”颜大人问道：“你们到此何事？”乡老道：“小民比年遭了水患，已是不幸，不想迩来水中生了水怪，经常出来现形伤人。如遇腿快的跑了，他便将窝棚拆毁，东西掠尽，害得小民等时候不能聊生，望乞大人缉捕水怪要紧。”颜大人道：“你等且去，本院自有事理。”众乡老叩首出衙去了，知会了世人，大师散去。颜大人与知府谈了多时，定于明日登西虚山观水。知府退后，颜大人又与公孙先生、白五爷计议了一番。