且说夫人见老爷夸施俊不断口，知有许婚之意，便问：“施贤侄到此何事？”金老爷道：“施公双目失明，现在写信前来，叫施俊在此读书，从我看文章。虽是如此，书中却有求婚之意。”何氏道：“老爷意下如何呢？”金公道：“当初施贤弟也曾提过，因女儿尚幼，并未聘定。不想现在施贤侄年纪长成，不但丰度端好，并且学问赅博，堪与我女儿婚配。”何氏道：“既如此，老爷何不就许了这头婚事呢？”金公道：“且不要忙。他既在此居住，我还要细细看看他的去处如何。如果真好，渐渐再提亲不迟。”
且说金辉见了夫人何氏，盛夸施俊的品德学问。夫人听了，也觉欢乐。本来何氏夫人就是唐县何至贤之妹，膝下生得两个后代，女名牡丹，本年十六岁；儿名金章，年方七岁。老爷另有一妾，名唤巧娘。
老爷夫人只顾讲论此事，谁知有跟蜜斯的亲信丫头名唤佳蕙，是自幼儿奉侍蜜斯的，（因她聪明聪明，并且模样儿生的美丽，又跟着蜜斯读书习字，文理颇通，故此起名用个“蕙”字，上面又加上个“佳”字，言她是香并且美。佳蕙既然如此，蜜斯的容颜学问可想而知了。）这日她正到夫人寝室，忽闻声老伉俪讲论施俊才貌双全，有许婚之意，她便回转绣房，嘻嘻笑笑，道：“蜜斯大喜了！”牡丹蜜斯道：“你道的甚么喜？”佳蕙道：“方才我从太太那边来，老爷正在讲究。本来施老爷打发小官人来在我们这里读书，从着老爷看文章。老爷说他不但学问好，并且丰度极美。老爷太太乐得了不得，成心将蜜斯许配与他，莫非蜜斯不是大喜么？”牡丹正看书，传闻至此，把书一放，嗔道：“你这丫头，益发愚顽了！这些事也是大惊小怪，对我说的么？越大越没出息了。还不与我退下！”
巧娘问道：“你往那里去来？又合谁呕了气了？因为甚么撅着嘴？”杏花儿道：“可爱佳蕙，她掐了花来，我向她要一两朵，饶不给，还摔打我。姨娘自想想，可气不成气？恰好的她掉了一个包儿，我是再也不给她的了。”巧娘听了，忙问道：“你捡了甚么了？拿来我看。”杏花儿将包儿递将过来。不想巧娘一看，便生出很多是非来了你道为何？只因金辉自从遭贬以后，将宦途看淡了，每白天以诗酒自娱。凡是有能够消遣处，不是十天，就是半月，乐而忘返。家中多亏了何氏夫人调剂的井井有条。唯有巧娘水性杨花，终朝尽盼老爷返来。谁知金公是放浪形骸以外，又不在妇人身上用工夫的，她便急的如同热地蚂蚁普通，如何忍耐得住，未免有些饥不择食，悄地里就与幕宾先生刮拉上了。鄙谚说：“色胆小来，难保构造不泄。”一日，正与幕宾在花圃厅上，刚然入港，恰值蜜斯与佳蕙上花圃烧香，将功德冲散。偏这幕宾是个怯懦的，唯恐事要发觉，第二日清算清算，竟自逃脱了。巧娘失了心上之人，她既不思己过，反把蜜斯与佳蕙恨入骨髓，常常要将她二人谗谄，又是无隙可乘。现在见了手帕，又有紫金鱼，正中间怀，便哄杏花儿：“这个包儿既是捡的，你给我罢。我不白要你的，我给你作件衫子如何？”杏花儿道：“罢哟！姨娘前次叫我给先生送礼送信，来回跑了多少次，应许给我作衫子，到现在何尝作了呢？还提衫子呢！没的尽叫我担个名儿罢。”巧娘道：“旧事休提。此次必然要与你作衫子的，并且两次合起来，我给你作件夹衫子如何？”杏花道：“果然那样，敢则是好。我这里先感谢姨娘。”、巧娘道：“不要谢。我还奉告你，此事也不成对别人说，只等老爷返来，你千万不要在跟前。我今后还要另眼对待你。”杏花儿听了欢乐，满口答允。