一 郑家村一户农舍前，十几个二十，三十来岁模样的农夫在篱笆小院里坐着，独一一个挨边四十的农夫头缠白布，吧唧吧唧地抽着水烟，停下，说：“我家四口壮丁，服侍庄稼起码要二小我，能出二个仆人。一个月就是五两纹银，二个月就是十两纹银，一年就是六十两纹银！”
明朝末年，哪一个农户家的后辈，穿得衣服不是长年穿一套，最多夏季穿棉衣。
“总之，姓杨的，姓廖的，姓裴的，姓李的，姓黄的，姓何的，姓牛的，姓苟的，沾点便宜无妨，不能等闲让姓赵的占便宜。”
这但是实打实的五百仆人啊！五百张口，五百套衣服鞋袜啊！
十几个农夫你看我，我看你，都有些不信。
“放心吧，郑张周都是亲上带亲的，家主不会收你们的田的，你们放心种你的。”一个刚走进小院的青年开口说。
“行了，大哥，甭发牢骚了，家主拿主张就好，难不成还让你拿主张？二伯，三伯，七叔，十一叔，十三叔，十四叔，十六叔，十九叔，二十一叔，另有村中出了五服的叔伯兄弟们，哪一家不在议论这些？家主但是只招募七天，过期不候，你就甭再踌躇去谁了，先把三弟，四弟的名字报上去再说。老爹老娘老了，不想管这些，我们家，就你拿主张就行了。”
一个农夫忙不迭地起家让座，郑白健坐下，说：“家主让我做伍长，一个月拿三两五钱纹银，我受之有愧，只好到处招懦夫。我想五伯家的兄弟，个个力大如牛，做起农活来一个顶俩，是豪杰，以是，希冀你们做我这伍的仆人。就来问问你们的定见。”
“哟。”世人扭头看，本来是郑白健，这是六叔公郑英晖的三儿子，一贯夺目无能，不是他，六叔公郑英晖家也不成能租得到家主三十亩良田！
“郑老五，你们家谈好了，我们周老七家可费事大了。家中只要我和老二两个男丁，一个老娘，两个婆娘，另有三个女儿，足足有六个娘们。这如何得了？不是租了家主十亩上田，我们家，可也一样会饿死几口人。现在，去当仆人，娘们儿她们吃甚么？可不从戎，家主收回地步，我们又吃甚么？哎，难啊。这苟日的世道！”
郑白健抿嘴一笑，说：“看你们不信的模样，现在夏季，家主已经备下五百套夏服，五百双草鞋，只要你们当了仆人，立即发本月安家银子和衣服鞋袜，对了，我还少说了袜子，家主一季发三双袜子，一年十二双呢！”
家主家有这么多钱？
“家主既然决计募集仆人，我们家，也出二口人，如许，一年能赚六十两银子。并且，减少两口壮丁，少开消很多嚼食。那日子，就好过二倍不足！去，如何不能去？甚么兵器无眼的，就在我们灌I县，又有甚么了不得没遮拦的大匪？不就是有一个梅娘子吗？我看她，绝对不是我们家主的敌手。她一个娘们儿，又是匪贼，如何斗得过家主的仆人？何况，六成是我们郑张周三姓后辈，打起仗来，绝对是不会跑的，所谓‘上阵父子兵，打虎亲兄弟’，不就是说我们吗？”
乡间人，有多少，一辈子打赤脚，甭说袜子，就是鞋子都没见过一双，现在，连金贵的袜子都发，这家主，怕是得了聚宝盆了啊？
这衣服，就算是麻布，也是三四钱银子一件，表里一套，少不得半两银子，棉衣更贵，起码八钱，九钱。
“家主不招募仆人，光靠种田，那日子……的确跟黄莲一样。租家主的十一亩田，固然春季米一亩能收二石，春季米一亩能收一石六斗，可县太爷收我们的官粮就是七斗四合一亩，算下来，赶上丰年，也才剩二十七石五斗，可家中老迈老二老三都娶妻，老迈养了一子一女，老二家也有一子，老三没有娃娃。一家加老爹老娘，足足有十二口人。十二口人靠二十七石五斗度日，干一顿稀一顿的没个定命，不是故乡主心善，时不时布施点粮食，我们早饿死几口人算逑了。”