郑当时者，字庄，陈人也。其先郑君尝为项籍将；籍死，已而属汉。高祖令诸故项籍臣名籍，郑君独不奉诏。诏尽拜名籍者为大夫，而逐郑君。郑君死孝文时。
大将军青既益尊，姊为皇后，然黯与亢礼。人或说黯曰：“自天子欲群臣下大将军，大将军尊敬益贵，君不成以不拜。”黯曰：“夫以大将军有揖客，反不重邪？”大将军闻，愈贤黯，数叨教国度朝廷所疑，遇黯过於平生。
郑庄使视决河，自请治行五日。上曰：“吾闻‘郑庄行，千里不赍粮’，请治行者何也？”然郑庄在朝，常趋和承意，不敢甚引当否。及晚节，汉征匈奴，招四夷，天下费多，财用益匮。庄任人来宾为大农僦人，多逋负。司马安为淮阳太守，发其事，庄以此陷罪，赎为庶人。顷之，守长史。上觉得老，以庄为汝南太守。数岁，以官卒。
大将军青侍中，上踞厕而视之。丞相弘燕见，上或时不冠。至如黯见，上不冠不见也。上尝坐武帐中，黯前奏事，上不冠，瞥见黯，避帐中，令人可其奏。其见还礼如此。
居数年，会更五铢钱，民多盗铸钱，楚地尤甚。上觉得淮阳，楚地之郊，乃召拜黯为淮阳太守。黯伏谢不受印，诏数彊予，然后奉诏。诏召见黯，黯为上泣曰：“臣自发得填沟壑，不复见陛下，不料陛下复收用之。臣常有狗马病，力不能任郡事，臣愿为中郎，出入禁闼，补过拾遗，臣之愿也。”上曰：“君薄淮阳邪？吾今召君矣。顾淮阳吏民不相得，吾徒得君之重，卧而治之。”黯既告别，过大行李息，曰：“黯弃居郡，不得与朝廷议也。然御史大夫张汤智足以拒谏，诈足以饰非，务巧佞之语，辩数之辞，非肯正为天下言，专阿主张。主张所不欲，因此毁之；主张所欲，因此誉之。好兴事，舞文法，内怀诈以御主心，外挟贼吏觉得威重。公列九卿，不早言之，公与之俱受其僇矣。”息畏汤，终不敢言。黯居郡仍旧治，淮阳政清。后张汤果败，上闻黯与息言，抵息罪。令黯以诸侯相秩居淮阳。七岁而卒。
淮南王谋反，惮黯，曰：“好切谏，守节死义，难惑以非。至如说丞相弘，如发蒙振落耳。”
黯为人道倨，少礼，面折，不能容人之过。合己者善待之，分歧己者不能忍见，士亦以此不附焉。然好学，游侠，任时令，熟行脩絜，好切谏，数犯主之色彩，常慕傅柏、袁盎之为人也。善灌夫、郑当时及宗正刘弃。亦以数切谏，不得久居位。
黯多病，病且满三月，上常赐告者数，终不愈。最后病，庄助为请告。上曰：“汲黯何如人哉？”助曰：“使黯任职居官，无以逾人。然至其辅少主，守城深坚，招之不来，麾之不去，虽自谓贲育亦不能夺之矣。”上曰：“然。古有社稷之臣，至如黯，近之矣。”
天子既数征匈奴有功，黯之言益不消。
始黯列为九卿，而公孙弘、张汤为小吏。及弘、汤稍益贵，与黯同位，黯又非毁弘、汤等。已而弘至丞相，封为侯；汤至御史大夫；故黯时丞相史皆与黯同列，或尊用过之。黯褊心，不能无少望，见上，媒介曰：“陛下用群臣如积薪耳，厥后者居上。”上沉默。有间黯罢，上曰：“人果不成以无学，观黯之言也日趋甚。”
张汤方以更定律令为廷尉，黯数质责汤於上前，曰：“公为正卿，上不能襃先帝之功业，下不能抑天下之邪心，安国富民，使囹圄空虚，二者无一焉。非苦就行，放析就功，何乃取高天子束缚纷更之为？公以此无种矣。”黯时与汤论议，汤辩常在文深小苛，黯伉厉守高不能屈，忿发骂曰：“天下谓词讼吏不成觉得公卿，公然。必汤也，令天下重足而立，侧目而视矣！”