黯多病，病且满三月，上常赐告者数，终不愈。最后病，庄助为请告。上曰：“汲黯何如人哉？”助曰：“使黯任职居官，无以逾人。然至其辅少主，守城深坚，招之不来，麾之不去，虽自谓贲育亦不能夺之矣。”上曰：“然。古有社稷之臣，至如黯，近之矣。”
郑庄、汲黯始列为九卿，廉，熟行脩絜。此两人中废，家贫，来宾益落。及居郡，卒后家无馀赀财。庄兄弟子孙以庄故，至二千石六七人焉。
天子既数征匈奴有功，黯之言益不消。
始黯列为九卿，而公孙弘、张汤为小吏。及弘、汤稍益贵，与黯同位，黯又非毁弘、汤等。已而弘至丞相，封为侯；汤至御史大夫；故黯时丞相史皆与黯同列，或尊用过之。黯褊心，不能无少望，见上，媒介曰：“陛下用群臣如积薪耳，厥后者居上。”上沉默。有间黯罢，上曰：“人果不成以无学，观黯之言也日趋甚。”
当是时，太后弟武安侯蚡为丞相，中二千石来拜见，蚡不为礼。然黯见蚡何尝拜，常揖之。天子方招文学儒者，上曰吾欲如此，黯对曰：“陛下内多欲而外施仁义，柰何欲效唐虞之治乎！”上沉默，怒，变色而罢朝。公卿皆为黯惧。上退，谓摆布曰：“甚矣，汲黯之戆也！”群臣或数黯，黯曰：“天子置公卿辅弼之臣，宁令从谀承意，陷主於不义乎？且已在其位，纵爱身，柰辱朝廷何！”
是时，汉方征匈奴，招怀四夷。黯务少事，乘上间，常言与胡和亲，无起兵。上方向儒术，尊公孙弘。及事益多，吏民巧弄。上别离文法，汤等数奏决谳以幸。而黯常毁儒，面触弘等徒怀诈饰智以阿人主取容，而词讼吏专深文巧诋，陷人於罪，使不得反其真，以胜为功。上愈益贵弘、汤，弘、汤深心疾黯，唯天子亦不说也，欲诛之以事。弘为丞相，乃言上曰：“右内史界部中多朱紫宗室，难治，非素重臣不能任，请徙黯为右内史。”为右内史数岁，官事不废。
淮南王谋反，惮黯，曰：“好切谏，守节死义，难惑以非。至如说丞相弘，如发蒙振落耳。”
郑庄使视决河，自请治行五日。上曰：“吾闻‘郑庄行，千里不赍粮’，请治行者何也？”然郑庄在朝，常趋和承意，不敢甚引当否。及晚节，汉征匈奴，招四夷，天下费多，财用益匮。庄任人来宾为大农僦人，多逋负。司马安为淮阳太守，发其事，庄以此陷罪，赎为庶人。顷之，守长史。上觉得老，以庄为汝南太守。数岁，以官卒。
黯为人道倨，少礼，面折，不能容人之过。合己者善待之，分歧己者不能忍见，士亦以此不附焉。然好学，游侠，任时令，熟行脩絜，好切谏，数犯主之色彩，常慕傅柏、袁盎之为人也。善灌夫、郑当时及宗正刘弃。亦以数切谏，不得久居位。
大将军青侍中，上踞厕而视之。丞相弘燕见，上或时不冠。至如黯见，上不冠不见也。上尝坐武帐中，黯前奏事，上不冠，瞥见黯，避帐中，令人可其奏。其见还礼如此。
太史公曰：夫以汲、郑之贤，有势则来宾十倍，无势则否，况世人乎！下邽翟私有言，始翟公为廷尉，来宾阗门；及废，门外可设雀罗。翟公复为廷尉，来宾欲往，翟公乃大署其门曰：“一死平生，乃知友情。一贫一富，乃厚交态。一贵一贱，友情乃见。”汲、郑亦云，悲夫！
居无何，匈奴浑邪王率众来降，汉发车二万乘。县官无钱，从民贳马。民或匿马，马不具。上怒，欲斩长安令。黯曰：“长安令无罪，独斩黯，民乃肯出马。且匈奴畔其主而降汉，汉徐以县次传之，何至令天下骚动，罢弊中国而以事蛮夷之人乎！”上沉默。及浑邪至，贾人与市者，坐当死者五百馀人。黯请间，见高门，曰：“夫匈奴攻当路塞，绝和亲，中国发兵诛之，死伤者不成胜计，而费以巨万百数。臣愚觉得陛下得胡人，皆觉得奴婢以赐参军死事者家；所卤获，因予之，以谢天下之苦，塞百姓之心。今纵不能，浑邪率数万之众来降，虚府库犒赏，发良民侍养，譬若奉宠儿。愚民安知市买长安中物而文吏绳觉得阑出财物于边关乎？陛下纵不能得匈奴之资以谢天下，又以微文杀无知者五百馀人，是所谓‘庇其叶而伤其枝’者也，臣窃为陛下不取也。”上沉默，不准，曰：“吾久不闻汲黯之言，今又复妄发矣。”后数月，黯坐小法，会赦免官。於是黯隐於故乡。