自博望侯骞身后，匈奴闻汉通乌孙，怒，欲击之。及汉使乌孙，若出其南，抵大宛、大月氏相属，乌孙乃恐，使使献马，愿得尚汉女翁主为昆弟。天子问群臣议计，皆曰“必先纳聘，然后乃遣女”。初，天子发书易，云“神马当从西北来”。得乌孙马好，名曰“天马”。及得大宛汗血马，益壮，改名乌孙马曰“西极”，名大宛马曰“天马”云。而汉始筑令居以西，初置酒泉郡以通西北国。因益发使抵安眠、奄蔡、黎轩、条枝、身毒国。而天子好宛马，使者相望於道。诸使本国一辈大者数百，少者百馀人，人所赍操大放博望侯时。厥后益习而衰少焉。汉率一岁中使多者十馀，少者五六辈，远者囗囗囗岁，近者数岁而反。
乌孙使既见汉人众丰富，归报其国，其国乃益重汉。厥后岁馀，骞所遣使通大夏之属者皆颇与其人俱来，於是西北国始通於汉矣。然张骞凿空，厥后使往者皆称博望侯，觉得质於本国，本国由此信之。
大夏在大宛西南二千馀里妫水南。其俗土著，有城屋，与大宛同俗。无大君长，常常城邑置小长。其兵弱，畏战。善贾市。及大月氏西徙，攻败之，皆臣畜大夏。大夏民多，可百馀万。其都曰蓝市城，有市贩贾诸物。其东南有身毒国。
骞身所至者大宛、大月氏、大夏、康居，而传闻其旁大国五六，具为天子言之。曰：
条枝在安眠西数千里，临西海。暑湿。种田，田稻。有大鸟，卵如瓮。人众甚多，常常有小君长，而安眠役属之，觉得本国。国善眩。安眠长老传闻条枝有弱水、西王母，而何尝见。
骞为人彊力，广大信人，蛮夷爱之。堂邑父故胡人，善射，穷急射禽兽给食。初，骞行时百馀人，去十三岁，唯二人得还。
而汉使穷河源，河源出于窴，其山多玉石，采来，天子案古图书，名河所出山曰昆仑云。
是时上方数巡狩海上，乃悉从本国客，多数多人则过之，散财帛以犒赏，厚具以饶给之，以览示汉丰富焉。於是大觳抵，出奇戏诸怪物，多聚观者，行犒赏，酒池肉林，令本国客遍观各堆栈府藏之积，见汉之泛博，倾骇之。及加其眩者之工，而觳抵奇戏岁增变，甚盛益兴，自此始。
西北本国使，更来更去。宛以西，皆自以远，尚娇纵晏然，未可诎以礼皋牢而使也。自乌孙以西至安眠，以近匈奴，匈奴困月氏也，匈奴使持单于一信，则国国传送食，不敢留苦；及至汉使，非出币帛不得食，不市畜不得骑用。以是然者，远汉，而汉多财物，故必市乃得所欲，然以畏匈奴於汉使焉。宛摆布以蒲陶为酒，富人藏酒至万馀石，久者数十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取实在来，於是天子始种苜蓿、蒲陶肥饶地。及天马多，本国使来众，则离宫别观旁尽种蒲萄、苜蓿极望。高傲宛以西至安眠，国虽颇异言，然大同俗，相知言。其人皆深眼，多须髯，善市贾，争分铢。俗贵女子，女子所言而丈夫乃决正。其地皆无丝漆，不知铸钱器。及汉使亡卒降，教铸作他兵器。得汉黄白金，辄觉得器，不消为币。
奄蔡在康居西北可二千里，行国，与康居大同俗。控弦者十馀万。临大泽，无崖，盖乃北海云。
是时汉既灭越，而蜀、西南夷皆震，请吏入朝。於是置益州、越巂、牂柯、沈黎、汶山郡，欲地接之前通大夏。乃遣使柏始昌、吕越人等岁十馀辈，出此初郡抵大夏，皆复闭昆明，为所杀，夺币财，终莫能通至大夏焉。於是汉发三辅罪人，因巴蜀士数万人，遣两将军郭昌、卫广等往击昆明之遮汉使者，斩首虏数万人而去。厥后遣使，昆明复为寇，竟莫能得通。而北道酒泉抵大夏，使者既多，而本国益厌汉币，不贵其物。