骞以校尉从大将军击匈奴，知水草处，军得以不乏，乃封骞为博望侯。是岁元朔六年也。其来岁，骞为卫尉，与李将军俱出右北平击匈奴。匈奴围李将军，军失亡多；而骞前期当斩，赎为庶人。是岁汉遣骠骑破匈奴西域数万人，至祁连山。其来岁，浑邪王率其民降汉，而金城、河西西并南山至盐泽空无匈奴。匈奴时有候者到，而希矣。厥后二年，汉击走单于於幕北。
留岁馀，还，并南山，欲从羌中归，复为匈奴所得。留岁馀，单于死，左谷蠡王攻其太子自主，海内哄，骞与胡妻及堂邑父俱亡归汉。汉拜骞为太中大夫，堂邑父为奉使君。
而汉发使十馀辈至宛西诸本国，求奇物，因风览以伐宛之威德。而敦煌置酒泉都尉；西至盐水，常常有亭。而仑头有田卒数百人，因置使者护田积粟，以给使本国者。
西北本国使，更来更去。宛以西，皆自以远，尚娇纵晏然，未可诎以礼皋牢而使也。自乌孙以西至安眠，以近匈奴，匈奴困月氏也，匈奴使持单于一信，则国国传送食，不敢留苦；及至汉使，非出币帛不得食，不市畜不得骑用。以是然者，远汉，而汉多财物，故必市乃得所欲，然以畏匈奴於汉使焉。宛摆布以蒲陶为酒，富人藏酒至万馀石，久者数十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取实在来，於是天子始种苜蓿、蒲陶肥饶地。及天马多，本国使来众，则离宫别观旁尽种蒲萄、苜蓿极望。高傲宛以西至安眠，国虽颇异言，然大同俗，相知言。其人皆深眼，多须髯，善市贾，争分铢。俗贵女子，女子所言而丈夫乃决正。其地皆无丝漆，不知铸钱器。及汉使亡卒降，教铸作他兵器。得汉黄白金，辄觉得器，不消为币。
是时汉既灭越，而蜀、西南夷皆震，请吏入朝。於是置益州、越巂、牂柯、沈黎、汶山郡，欲地接之前通大夏。乃遣使柏始昌、吕越人等岁十馀辈，出此初郡抵大夏，皆复闭昆明，为所杀，夺币财，终莫能通至大夏焉。於是汉发三辅罪人，因巴蜀士数万人，遣两将军郭昌、卫广等往击昆明之遮汉使者，斩首虏数万人而去。厥后遣使，昆明复为寇，竟莫能得通。而北道酒泉抵大夏，使者既多，而本国益厌汉币，不贵其物。
骞曰：“臣在大夏时，见邛竹杖、蜀布。问曰：‘安得此？’大夏国人曰：‘吾贾人往市之身毒。身毒在大夏东南可数千里。其俗土著，大与大夏同，而卑湿暑热云。其群众乘象以战。其国临大水焉。’以骞度之，大夏去汉万二千里，居汉西南。今身毒国又居大夏东南数千里，有蜀物，此其去蜀不远矣。今使大夏，从羌中，险，羌人恶之；少北，则为匈奴所得；从蜀宜径，又无寇。”天子既闻大宛及大夏、安眠之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同业，而兵弱，贵汉财物；其北有大月氏、康居之属，兵彊，能够赂遗设利朝也。且诚得而以义属之，则广地万里，重九译，致殊俗，威德遍於四海。天子欣然，以骞言为然，乃令骞因蜀犍为发间使，四道并出：出駹，出冉，出徙，出邛、僰，皆各行一二千里。其北方闭氐、筰，南边闭巂、昆明。昆明之属无君长，善寇盗，辄杀略汉使，终莫得通。然闻其西可千馀里有乘象国，名曰滇越，而蜀贾奸出物者或至焉，於是汉以求大夏道始通滇国。初，汉欲通西南夷，费多，道不通，罢之。及张骞言能够通大夏，乃复事西南夷。
安眠在大月氏西可数千里。其俗土著，种田，田稻麦，蒲陶酒。城邑如大宛。其属小大数百城，处所数千里，最为大国。临妫水，有市，民商贾用车及船，行旁国或数千里。以银为钱，钱如其王面，王死辄更钱，效王面焉。画革旁行觉得书记。其西则条枝，北有奄蔡、黎轩。