时会聚宫下博士诸先生与论议，共难之曰：“苏秦、张仪一当万乘之主，而都卿相之位，泽及后代。今子大夫修先王之术，慕贤人之义，讽诵诗书百家之言，不成胜数。著於竹帛，自发得海内无双，便可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠以事圣帝，旷日耐久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟，意者另有遗行邪？其故何也？”东方生曰：“是固非子所能备也。彼一时也，此一时也，岂可同哉！夫张仪、苏秦之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相禽以兵，并为十二国，未有雌雄，得士者彊，失士者亡，故说听行通，身处尊位，泽及后代，子孙长荣。今非然也。圣帝在上，德流天下，诸侯宾服，威振四夷，连四海以外觉得席，安於覆盂，天下均匀，合为一家，动发发难，如同运之掌中。贤与不肖，何故异哉？方今以天下之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不成胜数。悉力慕义，困於衣食，或失流派。使张仪、苏秦与仆并生於今之世，曾不能得掌故，安敢望常侍侍郎乎！传曰：‘天下有害菑，虽有贤人，无所施其才；高低和同，虽有贤者，无所建功。’故曰时异则事异。固然，安能够不务修身乎？诗曰：‘鼓锺于宫，声闻于外。鹤鸣九皋，声闻于天。’。苟能修身，何患不荣！太公躬行仁义七十二年，逢文王，得行其说，封於齐，七百岁而不断。此士之以是日夜孜孜，修学行道，不敢止也。当代之处士，时虽不消，崛然独立，块然独处，上观许由，下察接舆，策同范蠡，忠合子胥，天下战役，与义相扶，寡偶少徒，固其常也。子何疑於余哉！”於是诸先生沉默无以应也。
威王八年，楚大出兵加齐。齐王使淳于髡之赵乞救兵，赍金百斤，车马十驷。淳于髡仰天大笑，冠缨索绝。王曰：“先生少之乎？”髡曰：“何敢！”王曰：“笑岂有说乎？”髡曰：“今者臣从东方来，见道傍有禳田者，操一豚蹄，酒一盂，祝曰：‘瓯窭满篝，汙邪满车，五穀蕃熟，穰穰满家。’臣见其所持者狭而所欲者奢，故笑之。”於是齐威王乃益赍黄金千溢，白璧十双，车马百驷。髡辞而行，至赵。赵王与之精兵十万，革车千乘。楚闻之，夜引兵而去。
至老，朔且死时，谏曰：“诗云‘营营青蝇，止于蕃。恺悌君子，无信谗言。谗言罔极，交乱四国’。愿陛下远巧佞，退谗言。”帝曰：“今顾东方朔多善言？”怪之。居无多少，朔果病死。传曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”此之谓也。
厥后二百馀年，秦有优旃。
武帝时，齐人有东方生名朔，以好古传书，爱经术，多所博观娘家之语。朔初入长安，至公车上书，凡用三千奏牍。公车令两人共持举其书，仅然能胜之。人主从上方读之，止，辄乙其处，读之仲春乃尽。诏拜觉得郎，常在侧侍中。数召至前谈语，人主何尝不说也。时诏赐之食於前。饭已，尽怀其馀肉持去，衣尽汙。数赐缣帛，檐揭而去。徒用所赐钱帛，取少妇於长安中好女。率取妇一岁所者即弃去，更取妇。所赐财帛尽索之於女子。人主摆布诸郎半呼之“狂人”。人主闻之，曰：“令朔在事有为是行者，若等安能及之哉！”朔任其子为郎，又为侍谒者，常持节出使。朔行殿中，郎谓之曰：“人皆以先生为狂。”朔曰：“如朔等，所谓避世於朝廷间者也。古之人，乃避世於深山中。”时坐席中，酒酣，据地歌曰：“陆沈於俗，避世金马门。宫殿中能够避世满身，何必深山当中，蒿庐之下。”金马门者，宦者署门也，门傍有铜马，故谓之曰“金马门”。