夫儒者以六蓺为法。六蓺经传以千万数，累世不能通其学，当年不能究其礼，故曰“博而寡要，劳而少功”。若夫列君臣父子之礼，序佳耦长幼之别，虽百家弗能易也。
布衣匹夫之人，不害於政，无妨百姓，取与以时而息财产，智者有采焉。作货殖传记第六十九。
春秋以后，陪臣秉政，彊国相王；乃至于秦，卒并诸夏，灭封地，擅其号。作六国年表第三。
吴之背叛，瓯人斩濞，葆守封禺为臣。作东越传记第五十四。
民倍本多巧，奸轨弄法，善人不能化，独统统严削为能齐之。作苛吏传记第六十二。
守法不失大理，言古贤人，增主之明。作张释之冯唐传记第四十二。
苞国土，围大梁，使诸侯敛手而事秦者，魏冉之功。作穰侯传记第十二。
黥布背叛，子长国之，以填江淮之南，安剽楚百姓。作淮南衡山传记第五十八。
子虚之事，大人赋说，靡丽多夸，然其指风谏，归於有为。作司马相如传记第五十七。
汉兴五世，隆在建元，外攘蛮夷，内脩法度，封禅，改正朔，换衣色。作今上本纪第十二。
正衣冠立於朝廷，而群臣莫敢言浮说，长孺矜焉；好荐人，称父老，壮有溉。作汲郑传记第六十。
智足以应近世之变，宽足用得人。作韩长孺传记第四十八。
结实楚亲，使诸侯之士斐然争入事秦。作吕不韦传记第二十五。
诸侯既彊，七国为从，后辈浩繁，无爵封邑，推恩行义，其埶销弱，德归京师。作王子侯者年表第九。
武王克纣，天下未协而崩。成王既幼，管蔡疑之，淮夷叛之，於是召公率德，安集王室，以宁东土。燕哙之禅，乃成祸乱。嘉甘棠之诗，作燕世家第四。
曹子匕首，鲁获其田，齐明其信；豫让义不为贰心。作刺客传记第二十六。
扁鹊言医，为方者宗，守数夺目；后代循序，弗能易也，而仓公可谓近之矣。作扁鹊仓公传记第四十五。
壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作春秋，垂空文以断礼义，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？”
法家不别亲疏，不殊贵贱，一断於法，则亲亲尊尊之恩绝矣。能够行一时之计，而不生长用也，故曰“严而少恩”。若尊主卑臣，明分职不得相超越，虽百家弗能改也。
湣王既失临淄而奔莒，唯田单用即墨破走骑劫，遂存齐社稷。作田单传记第二十二。
桓公之东，太史是庸。及侵周禾，王人是议。祭仲要盟，郑久不昌。子产之仁，绍世称贤。三晋侵伐，郑纳於韩。嘉厉公纳惠王，作郑世家第十二。
率行其谋，连五国兵，为弱燕报彊齐之雠，雪其先君之耻。作乐毅传记第二十。
少康之子，实宾南海，文身断发，鼋鳝与处，既守封禺，奉禹之祀。句践困彼，乃用种、蠡。嘉句践夷蛮能脩其德，灭彊吴以尊周室，作越王句践世家第十一。
汉既谲谋，禽信於陈；越荆剽轻，乃封弟交为楚王，爰都彭城，以彊淮泗，为汉宗藩。戊溺於邪，礼复绍之。嘉游辅祖，作楚元王世家二十。
能摧刚作柔，卒为列臣；栾公不劫於埶而倍死。作季布栾布传记第四十。
收西河、上党之兵，从至彭城；越之侵掠梁地以苦项羽。作魏豹彭越传记第三十。
晏子俭矣，夷吾则奢；齐桓以霸，景公以治。作管晏传记第二。
齐、楚、秦、赵为日者，各有俗所用。欲循观其大旨，作日者传记第六十七。
周室既衰，诸侯恣行。仲尼悼礼废乐崩，追脩经术，以达霸道，匡乱世反之於正，见其文辞，为天下制仪法，垂六蓺之统纪於后代。作孔子世家第十七。