今上即位，招致儒术之士，令共定仪，十馀年不就。或言古者承平，万民和喜，瑞应辨至，乃采民风，定制作。上闻之，制诏御史曰：“盖受命而王，各有所由兴，殊路而同归，谓因民而作，追俗为制也。议者咸称泰初，百姓何望？汉亦一家之事，典法不传，谓子孙何？化隆者闳博，治浅者褊狭，可不勉与！”乃以太初之元改正朔，换衣色，封太山，定宗庙百官之仪，觉得典常，垂之於后云。
六合者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。无六合恶生？无先祖恶出？无君师恶治？三者偏亡，则无安人。故礼，上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。
大飨上玄尊，俎上腥鱼，先大羹，贵食饮之本也。大飨上玄尊而用薄酒，食先黍稷而饭稻粱，祭哜先大羹而饱庶羞，贵本而亲用也。贵本之谓文，亲用之谓理，二者合而成文，以归太一，是谓大隆。故尊之上玄尊也，俎之上腥鱼也，豆之先大羹，一也。利爵弗啐也，成事俎弗尝也，三侑之弗食也，大昏之未废齐也，大庙之未内尸也，始绝之未小敛，一也。通衢之素帱也，郊之麻絻，丧服之先散麻，一也。三年哭之不反也，清庙之歌一倡而三叹，县一钟尚拊膈，朱弦而通越，一也。
太史公曰：至矣哉！立隆觉得极，而天下莫之能益损也。本末相顺，终始呼应，至文有以辨，至察有以说。天下从之者治，不从者乱；从之者安，不从者危。小人不能则也。
太史公曰：洋洋美德乎！宰制万物，役使大众，岂人力也哉？余至大施礼官，观三代损益，乃知缘情面而制礼，依人道而作仪，其所由来尚矣。
君子既得其养，又好其辨也。所谓辨者，贵贱有等，长少有差，贫富轻重皆有称也。故天子通衢越席，以是养体也；侧载臭茝，以是养鼻也；前有错衡，以是养目也；和鸾之声，步中武象，骤中韶濩，以是养耳也；龙旂九斿，以是养信也；寝兕持虎，鲛韅弥龙，以是养威也。故通衢之马，必信至教顺，然后乘之，以是养安也。孰知夫出死要节之以是摄生也。孰知夫轻用度之以是养财也，孰知夫恭敬推让之以是养安也，孰知夫礼义文理之以是养情也。
以财物为用，以贵贱为文，以多少为异，以隆杀为要。文貌繁，情欲省，礼之隆也；文貌省，情欲繁，礼之杀也；文貌情欲相为表里表里，并行而杂，礼当中流也。君子上致其隆，下尽其杀，而中处此中。步调驰骋广骛不过，是以君子之性守宫廷也。人域是域，士君子也。外是，民也。於是中焉，房皇周浃，曲得其挨次，贤人也。故厚者，礼之积也；大者，礼之广也；高者，礼之隆也；明者，礼之尽也。
古者之兵，戈矛弓矢罢了，但是敌国不待试而诎。城郭不集，沟池不掘，固塞不树，机变不张，但是国晏然不畏外而固者，无他故焉，明道而均分之，时使而诚爱之，则下应之如景响。有不由命者，然后俟之以刑，则民知罪矣。故刑一人而天下服。罪人不特别上，知罪之在己也。是故科罚省而威行如流，无他故焉，由其道故也。故由其道则行，不由其道则废。古者帝尧之治天下也，盖杀一人刑二人而天下治。传曰“威厉而不试，刑措而不消”。
周衰，礼废乐坏，大小相逾，管仲之家，兼备三归。循法守正者见侮於世，奢溢僣差者谓之显荣。自子夏，门人之高弟也，犹云“出见纷华盛丽而说，入闻夫子之道而乐，二者心战，未能自决”，而况中庸以下，渐渍於失教，被服於成俗乎？孔子曰“必也正名”，於卫所居分歧。仲尼没后，受业之徒沈湮而不举，或適齐、楚，或入河海，岂不痛哉！