因为中国汗青初期农业生长集合在黄河道域，故西汉人丁密度漫衍极不均匀。以淮河、秦岭为界，北方人丁约八成，南边人丁不敷两成。人丁数超越500万的司、豫、冀、兖、青、徐五州均位于黄河中下流地带，这五州的人丁总数占天下的55%。都城长安四周人丁密度达每平方千米1000人摆布[159]。人丁数量在200万以下的有交、凉、并、朔方四州。扬、荆、益三州的首要人丁漫衍在成都平原、南阳盆地、太湖平原和宁绍平原。
昭宣复兴
永康元年（167年）十仲春二十八日，汉桓帝驾崩，无子嗣，由河间王刘开曾孙刘宏继位，是为汉灵帝，激发了以窦太后、窦武为首的外戚权势和以曹节、王甫为首的寺人权势的狠恶权力斗争。建宁元年（168）玄月初七，寺人策动政变，外戚权势被减弱。寺人则在同年制造第二次党锢之祸。而灵帝本人骄奢淫逸，为弥补财务公开卖官职，朝政败北到了顶点。导致了184年的黄巾叛逆。固然不久便安定了此兵变，但是汉朝当局经此一役已国力大减。且中心当局为顺利平叛，又将军权下放给各地州官。各地豪强大族今后开端渐渐拥兵自重，加以其本来已具有强大的经济气力，终究演变成东汉末年袁绍、袁术、曹操、孙坚、董卓等众豪强军阀盘据一方、群雄逐鹿的局面。[13]
建光元年（121年），邓太后去世，汉安帝亲政，族灭邓氏戚族[105]。安帝依靠外戚宋氏和阎氏以及寺人的力量，宠任奸臣，肆意妄为，朝政日趋败北。延光四年三月，汉安帝在南巡途中死于叶城。外戚阎氏秘不发丧，拥立汉章帝之孙济北王刘寿之子刘懿，史称汉前少帝，[106]但在位仅200余日就病死了。[107]
文帝接管贾谊的建议，用分地的体例减弱诸侯的权势。景帝即位后采取晁错的建议，直接缩减王国的封地，激发诸侯王的激烈反弹，导致吴楚七国之乱发作，但未几就宣布失利。景帝借此缩小各王国的辖地。武帝期间则采取主父偃的建议，推行推恩令，规定诸侯王位由嫡子即位，而余子皆分一县或一乡的地盘。是以王国不竭缩小，汉郡不竭扩大，加上边郡的开扩，汉朝中心当局对处所的节制力日趋加强。同时，当局将大量面积较大郡予以豆割。到平帝元始二年，共有郡国103个，辖县、侯国、邑、道等县级政区1587个。[149]
汉武帝画像
拜见：王莽篡汉、新朝、王莽改制
新莽末年发作绿林叛逆致令人丁锐减[160]，东汉建立先人丁开端规复。光武帝中元二年（57年）天下有户4279634，口21007820；汉明帝永平十八年（75年）天下有户5860573，口34125021；汉章帝章和二年（88年）天下有户7456784，口43356367；汉和帝元兴元年（105年）天下有户9237112，口53256229，垦田面积达7320170，为东汉之最。[101]至汉桓帝永寿三年（157年）天下有户10677960，口56476856，为官方统计的人丁峰值。[161]不过古今学者考虑到当时被豪强地主兼并或庇荫的多量徒附、宗族、来宾、部曲、奴婢等人群以及搬家汉地的匈奴、羌族、氐族、百越等大多未归入户口统计[162]，故以为东汉人丁峰值达6500万[16][163]。
秦末天下大乱，中原战乱不休，导致河套为匈奴所据，南越、闽越、黔中等地接踵独立，至汉初国土仅剩214万平方千米[20]。到汉武帝期间，大范围开边拓土，于元朔二年（前127年）派卫青北击匈奴，光复河套置朔方郡、五原郡[124-125]；元狩二年（前121年），霍去病出陇西击灭居于河西走廊的匈奴部落，以其地设武威郡、酒泉郡[126]，后又分出张掖郡、敦煌郡[125]；元鼎六年（前111年），攻灭南越国并进占海南岛，于该地设设南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠厓、儋耳九郡[128]，又平西南夷设武都、牂柯、越巂、沈黎、文山五郡。[129]元封二年（前109年），兼并滇国置益州郡[130]，将西南边疆推至云南哀牢山和高黎贡山；元封三年（前108年），灭亡卫满朝鲜设乐浪、临屯、玄菟、真番四郡[131]，自此奠定汉地根基范围；太初三年（前102年），又修建外长城之光禄塞、居延塞[132]，将北疆推动至戈壁戈壁一带。汉宣帝神爵二年（前60年），在西域乌垒城置西域都护府，正式将西域归入版图。[133-134]