“夫人，你别怪姮儿，她与婉儿豪情最好，乍闻此事，悲伤之余心中有气也是该当。”周仙驭坐在床沿，安慰了刘氏一番，遂又转头看着周姮道：“姮儿，此事爹娘本不欲奉告你，却也不想就此让你认定爹娘是见利忘义出售女儿之辈。你定是想，宫当选妃，官宦人家的女儿必是要五品以上的方在待选之列，而爹爹不过戋戋八品提举常平司，若非本身找门路托人保举，婉儿又怎能被选作秀女？
周姮跟着他穿林跃涧地走了半晌，转过一片枯林，面前豁然开畅。
周仙驭佳耦送至门口，因周姮从小女扮男装，在内里野惯了的，又跟隔壁本是少林武僧出家的阮大爷学过一些技击，故而佳耦俩也没甚么不放心，只叮嘱她早些返来。
周姮有些难堪，道：“我与他了解数月见过两面，虽常有手札来往，到底也不好细问他的家世。”
周姮抿唇笑道：“爹娘经心养了我十三年都未曾将我养胖，还希冀书院一年便能叫你女儿脱胎换骨不成？”
周仙驭嗯了一声，踏进房来。
刘氏见她古灵精怪的模样，忍不住戳了她一指头，道：“再有月余便及笄了，还这般没个端庄，就不能叫你爹娘省点心？”
周仙驭点头，道：“你既有如许的筹办，又有如许的志气，为父便放心了。”转而又对刘氏道：“那曹汭在婉儿一事上吃了哑巴亏，虽目前未曾再苛难于我，只怕也是不肯罢休的。依我之见，姮儿之事还需速速悄悄地安排安妥为好，只是你这病总也不见转机，可如何办才好？”
刘氏闻言，与周仙驭对望一眼，黯然道：“姮儿这话，便是在责怨爹娘了？”
周姮瞧着她娇憨风趣，正欲再逗弄逗弄她，目光一扫瞄见廊下的药炉，笑容一敛，问：“谁病了？”
将周姮安设在院落中的木桌旁，曹景便进了屋。
阳光碎金般地遍洒山谷，周姮沿着篱笆安步，手指悄悄抚过秋菊千丝，抬头看着湖劈面还是翠绿的苍山，想起陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”，一时遐思不已。
曹景休笑而点头，道：“你就别讽刺我了。当真说来，我不过东施效颦罢了。不过即便如许也无妨，其他不成及，我们还能够且效醉昏昏。”他扬了扬手中青地白瓷酒壶。
见董淑妃要将周婉打入冷宫，苗秀士试图再次为周婉讨情，然她话还未说完，便听天子问：“皇后，你意下如何？”
周姮应了，便仍做男人打扮，拿了佩剑牵马出门。
周姮立起家先见过了父亲，随后又急问：“爹，娘说姐姐嫁人了，为何不奉告我？姐姐现嫁在那边？我要去看她。”
小厮送至此处便转回了，周姮冷傲之余，徐行踏入这如画普通的景色中。
“陛下，长宁宫阴暗潮湿地处偏僻，实在倒霉于养胎……”
后巷模糊响起了马蹄声，由远及近。素娘竖起耳朵，向后院院门处张望。不一会儿果然听到了开门声，接着传来府中老仆赵伯的声音：“二蜜斯，你返来了。”
皇后昂首看了看天子，目光触及他怀中的周婉，微微点头，道：“臣妾附议。”
“姮儿，你一起风尘仆仆，想是累了，你姐姐的事今后再说，先去歇着吧。”刘氏见她面色不善，温言劝道。
周姮乌眸一瞪，道：“哪有？我不过在想先吃甚么罢了。”
素娘将蓑衣在廊下挂起，复又捡起葵扇，眉间微蹙道：“是夫人肉痛病又发作了。”
“姮儿，若真有，但说无妨。”周仙驭道。
刘氏听得连连点头，道：“听你说来这倒是个长进的后生，十五岁便中了举子，可见其资质过人聪明不凡，将来必能大展雄图。只是不知，他家世到底如何？”