话说掌年有辽国狼主，起兵前来，侵犯山后九州鸿沟；兵分四路而入，劫掳山东，山西，劫掠河南，河北。各处州县，申达表文，奏请朝廷求救，先经枢密院，然后获得御前。统统枢密童贯，同太师蔡京，太尉高俅，杨戬商讨，纳下表章不奏；只是行移邻近州府，催调军马，前去策应，正如担雪填井普通。此事人皆尽知，只瞒著天子一个。
再说宋江传令诸军，便与智囊吴用计议，将军马分作二起过程：令五虎将引军先行，十骠骑将在后，宋江，卢俊义，吴用，公孙胜统领中军。水军头领三阮，李俊，张横，张顺，带领童威，童猛，孟康，王定六，并海员头子人等，撑驾战船，自蔡河内出黄河，投北进发。宋江催趱全军，取陈桥驿通衢而进；号令军将，毋得动扰乡民。
适来四个贼臣设想，教枢密童贯启奏，将宋江等众，要行谗谄。不期那御屏风后，转出一员大臣来喝住，恰是殿前都太尉宿元景。便向殿前启奏道：“陛下，宋江这伙豪杰，方始归降，一百八人，恩同手足，意若同胞，他们决不肯便拆散分开，虽死不舍相离。如何今又关键他世人道命？此辈豪杰，智勇非同小可。倘或城中翻变起来，将何挽救？当今辽国发兵十万之众，侵犯山后九州所属县治。各处申达表文求救，累次调兵前去征剿比武，如汤泼蚁。贼势浩大，所遣官军，又无良策，常常只提折兵损将，瞒著陛下不奏。以臣鄙意，恰好差宋江等全伙良将，部领所属军将人马，直抵本境，收伏辽贼，令此辈豪杰建功，进用于国，实有便益。微臣不敢自专，乞请圣鉴。”天子听罢宿太尉所奏，龙颜大喜，扣问众官，俱言有理。天子痛骂枢密院童贯等官：“都是汝等谗佞之徒，误国之辈，妒贤嫉能，闭塞贤路，饰词矫情，坏尽朝廷大事！姑恕情罪，免其诘问。”天子亲书诏敕，赐宋江为破辽都前锋，卢俊义为副前锋，其他诸将，待建功以后，加官受爵。就差太尉宿元景亲奉诏敕，去宋江军前行营开读。天子退朝，百官皆散。
且说徽宗天子，次早令宿太尉传下圣旨，教中书省院官二员，就陈桥驿与宋江前锋犒劳全军，每名军士酒一瓶，肉一斤，对众关支，毋得骄易。中书免得了圣旨，一面连更晓夜，清算酒肉，差官二员，前去给散。
却说宋江正在陈桥驿勒兵听罪，只见驾上差官来到，著宋江等进兵征辽，违犯军校，枭首示众。宋江谢恩已毕，将军校首级，挂于陈桥驿号令，将尸埋了。宋江大哭一场，垂泪上马，提兵望北而进。每日兵行六十里，安营下寨，所过州县，秋毫无犯。沿路无话。将次附近辽境，宋江便请智囊吴用商讨道：“本日辽兵四路侵犯，我平分兵前去征讨的是？只打城池的是？”吴用道：“如果分兵前去，奈缘地广人稀，首尾不能救应。不如只是打他几个城池，却再筹议。若还进犯得紧，他天然出兵。”宋江道：“智囊此计甚高！”随即唤过段景住来，叮咛道：“你走北路甚熟，可引领军马进步。近的是甚州县？”段景住禀道：“前面便是檀州，恰是辽国紧急隘口。有条水路，港汊最深，唤做潞水，团团绕著城池。这潞水直通渭河，须用战船征进。宜先趱水军头领船只到了，然后水陆并进，船骑相连，可取檀州。”宋江听罢，便使戴宗催促水军头领李俊等，晓夜趱船至潞水取齐。
且说中书省差到二员厢官，在陈桥驿给散酒肉，赏劳全军。谁想这伙官员，贪滥无厌，秉公作弊克减酒肉。都是那等谗佞之徒，贪爱贿赂的人。却将御赐的官酒，每瓶克减只要半瓶，肉一斤，克减六两。前队军马，尽行给散过了；后军散到一队皂军当中，都是头上黑盔，身披玄甲，倒是项充，李衮所管的牌手。