却说宿太尉次日早朝入内，见天子在披香殿。省院官正奏河北田虎造反，占有五府五十六县，改年建号，自霸称王。目今突破陵州，怀州震罹，申人垂危。“天子大惊，向百官文武问道：”卿等谁与寡人着力，剿除此寇？“箭”只见班部丛中闪出宿太尉，执简当胸，俯伏启奏道：“臣闻田虎斩木揭竿之势，今已燎原，非虎将雄兵，难以剿除。今有破辽德胜前锋宋江，屯兵城外，乞陛降落敕，遣这枝军马前去征剿，必成大功。”天子大喜，宣召宋江、卢俊义。就封宋江为平北前锋，卢俊义为副。赐以金带金甲等物，正副将佐、大小头子各有犒赏。限日出师，待荡平草寇，再行论功行赏加官进爵。
宋江会合众将商讨，令水军头领清算战船先行，自汴河入黄河，至五原县界，等待雄师到来，布施渡河。其他众军将清算清算已了，便择谷旦，兵分三路向河北进发。五虎八骠骑为前部，十六彪将为后队；宋江、卢俊义、吴用、公孙胜，及其他将佐，马步头领，统领中军。当日三声号炮，金鼓乐器齐鸣，离了陈桥驿，望东北进发。
城门开处，放下吊桥，二三千兵马，拥过吊桥。宋军阵里，用强弓硬弩，射住阵脚。只听得鼙鼓响处，陵川阵中捧出一员将来：戴一顶点金束发浑铁盔，顶上撒斗来大小红缨。披一副摆连环琐子铁甲，穿一领绣云霞团花战袍，着一双斜皮嵌线云跟靴，系一条红诊钉就叠胜带。一张弓，一壶箭。骑一匹银色卷毛马，手使一口泼风刀。
吴用惊问道：“此图那边得来？”燕青对宋江道：“前日破辽班师，回至双林镇，所遇阿谁姓许双名贯忠的，邀小弟到家，临别时，将此图相赠。说是几笔丑画，弟回到营中闲坐，偶取来展看，知是三晋之图。”宋江道：“你前日返来，正值清算朝见，忙忙地未曾问得备细。我看此人，也是个豪杰，你常日也常对我说他的好处，他现在何所作为？”燕青道：“贯忠博学多才，也好技艺，有肝胆，其他小伎，琴弈丹青，件件都免得。”就将当日相叙的言语，备细说了一遍。吴用道：“诚天下故意人也。”宋江，吴用嗟叹奖饰不已。
宋江号令严明，行伍整肃，所过州县，秋毫无犯。兵至原武县界，县官出郊驱逐，前部哨报水军头领船只只，已在河边等待渡河。宋江传令李俊等领水兵六百，分为两哨，分哨摆布；再拘聚些本地船只，装载马匹车仗。宋江等大兵，次第度过黄河北岸，便令李俊等统领战船，前至卫州卫河齐取。