一曲结束，兀自正襟端坐着的裴尚食目视火线，呈出一点平淡笑意。
殷琦垂垂风俗了这类宁和糊口，亦得意其乐。而沈柔冉当初帮忙云莺歌在婚礼上揭穿傅俊奕罪过，当然是侠义之举，但也招来一些流言流言，退婚以厥后向她求亲的人也少了，高不成低不就，拖延至本日仍未出嫁。
她恸哭起来，腰深深地弯下去，以头点地，浑身颤抖着，哭声凄恻，尽显绝望。
“师妹如何本日才来？”一名男人温文尔雅地问，声音蒖蒖听上去颇觉熟谙。
“以是官家甘愿吃柳婕妤做的炊事。”太后嘲笑，又道，“官家仁慈，不想严惩裴尚食，但她坦白味觉之事在先，渎职贻害东宫于后，不管如何不能轻饶。逐出宫，送去做女羽士吧。”
蒖蒖如罹雷殛，蹙眉难以置信地看向沈柔冉。
沈柔冉亦喜笔墨，出言点评，能直指重点，殷琦不免对她刮目相待，寂然起敬。开初两人只觉面善，叙谈以后才想起，本来当年端五排当，他们在大内后苑舟中曾有一面之缘，一起听过吴蒖蒖说银字儿。殷琦笑说这一次同舟大抵是宿世修来的缘分，沈柔冉便戏称他“道兄”，殷琦承诺，亦打趣着唤她“师妹”。
殷琦与蒖蒖起家送她。殷琦随口问道：“本日是为谁诵经超度？令尊令堂都来了。”
那男人又道：“长此以往也不是体例，不如我禀明父母，请媒人拜访令尊，正式向你提亲？”
裴尚食慎重戴上钗冠，缓缓饮尽那盏酒，然后端坐在垂着幔帐的床边，似新娘静待新郎入洞房。
床边鹤膝桌上置有粥与水，蒖蒖取水饮下，歇了歇，又把粥喝了，感受比昨夜好了一点，伸手摸摸脸和额头，热仿佛也退了很多。
沈瀚非常感激，再三拜谢夫人，遂奉告沈柔冉此事，要女儿前去裴尚食寓所聘请她入沈宅。
皇后怜裴尚食劳苦多年，劝天子让宫正先查此事，暂勿交给御史台。因事关严峻，魏宫正鞠问裴尚食那日，除了帝后、嫔御、六尚初级女官列席，连太后都从慈福宫赶来旁观。
“怅望浮生急景，苦楚宝瑟余音。楚客多情偏怨别，碧山远水登临。目送连天衰草，夜阑几处疏砧。
“你是如何的人我最清楚不过了，不会介怀的。”那女子柔声安抚，但又忍不住感喟，“但众口铄金，我也深受其害，不知这回爹爹会如何想……”
魏宫正命人奉上早已备好的三盏水，对裴尚食道：“这三盏水，一盏咸，一盏甜，一盏有趣。请尚食当众一一咀嚼，然后奉告我，哪一盏是甚么味道。”
“罢了。”天子叹道，“她毕竟是从我幼年时起就服侍我饮食的人……何况，实在我并非全无知觉，几年前就感遭到她辨味不准，以是……”
裴尚食叩首道：“妾愿承担统统罪恶，以死赔罪。”
裴尚食直言回绝，但沈柔冉不放弃，几次相邀，裴尚食终究松口，说要清算一下，请她明天来接。
那女子沉默一下，想必内心是欢畅的，却又顾虑重重，轻声道：“我就怕我爹爹固执，不肯与戚里攀亲……”
裴尚食伏首称“不敢”，但仍未申明启事。
这寓所所处的小街环境混乱，四周有酒坊茶馆，现在不知哪家的歌妓正应着笛声唱着曲，那词听起来倒不陌生：
皇太子大敛后，很快有台谏官员要求彻查太子饮膳题目，并将锋芒指向裴尚食，说她此前提拔吴蒖蒖，当日又渎职，未禁止吴蒖蒖向太子进松江鲈鱼鲙，应当交予御史台，依法严惩。
这时屋外有行动声响起，看窗上光影，似有两人走近。