这积年的屋子里仿佛有扫不完的旧灰尘，本日洒水扫过，明日再出去，青砖地上又是一层厚厚的陈土。虽则过年时才新上过漆，但漆痕累累现出昔日班驳，每一层纹路上皆是光阴陈迹，明示着宋府这些年的式微。
贞秀自幼吃过贞书的打不知多少回，挨她的训也不知多少回，只冷冷听着，内心也晓得贞书不敢狠拿她如何，只要捱过期辰，捱过贞书的肝火，贞书天然还要放她归去。是以也不作挣扎，只仰躺在地上，任凭贞书在旁踢墙捶地，只是冷冷的望着她。
贞书将那被面交到婆子手里，转头清了清嗓子低声道：“我也迷惑，为何我在这里辛苦了几日，老祖宗那边竟没有一丝动静。你是惯会奉迎人的祖宗，教我些呗！”
等将几进院子打扫一空，就要晾晒从库房中取出的积年铺盖，拆出被褥里的棉花拍松、晾晒、抖虫，洗被里被面，洗窗帘帷幔等粉金饰。
“三姐姐你又何必如此卖力，就算你现在抢着去倒夜香，老祖宗厌你就是厌你，再不会多看你一眼的。”贞秀本日穿了件凤尾裙，许是贞玉送给她的，腰身紧了些，勒出深深一道沟痕来。
钟氏随和居前面的三进院子，往年也不过略作补葺，除了她六十岁那年大寿时开了几日歇过人，现在整整六年没有住过人了。各处屋子虽空着，但鼠虫成群，蛇蚁成窝，蝙蝠倒挂，壁虎爬墙，已是非常萧瑟的地步。这旬日中，这些婆子们不但要掏鼠洞，赶蝙蝠，还要扯藤蔓，清杂草，即是把全部院子补葺一遍。
说着两人一前一掉队了耳房，贞书一进门便关上屋门下了鞘。贞秀见这屋子里四壁空空，墙上都还是土坯，连个坐处也无，皱了眉回身欲要出去，转头便迎到贞书一拳打在鼻梁上。她吃了这一拳，顿觉满身的血都涌到了鼻子里，又酸又痛，连眼睛都睁不开，更别想瞧见贞书在那边。
如许过了半晌，贞书自排闼出去，仍到院子里去做那粗活。
贞秀不疑有它，扭了腰身道：“你早就该来求我的，偏你心高气傲不肯屈尊。”
贞书正伸展了膀子与一个婆子抖落一张被面，腰上忽而不知被谁掐了一把，又酸又痒。她甩身道：“是谁，要死不是？”
贞书道：“可不是吗？天宽地广，为何女子非要拘束在闺阁中了此平生？”
贞书自幼干惯这些粗活，一件粗布衣一罩，帕子包好了头发，样样事情都是冲在最前面。亲手掏蛇窝，亲手糊鼠洞，架起梯子从梁上夹蝙蝠，通梁鞘，因有她带着头，这些雇来的婆子们皆是干的热火朝天。
沈氏半晌不言，忽而轻声唤了外间的半兰道：“你把前日我筹办的那套衣服拿来。”
贞书见她面上愁苦，也不便深问，只拈了那小盅轻啜着甜酒，略动了几口小菜。
沈氏执意送到她怀中，才道：“我前番在寺中没有帮到你，在老祖宗面前也未曾为你呈言，你还经心极力帮我，我岂能不为你驰驱？你且放心，后日我需求老祖宗叫你面客的，只是这衣服，你却不能奉告任何人是从我这里拿的。老祖宗不喜庶子媳妇们走的太近，我也不好帮你过分。”
幸亏气候争气，连续几日皆是艳阳高照，贞书与一众婆子穿行在一院又一院，盛在大箩中仿如白云般堆起的棉花中间，五彩斑斓的帏幕中间，满鼻子满喉咙皆是东风送来的棉花。
待到家具摆放伏贴，贞书又带着这些婆子们把早已晾晒好的铺盖铺陈到各屋，再开库取了百般小摆件摆上，这三进院子，方才出落的洁净敞亮，清爽整齐，浣然一新。
她指了指边上耳房笑道：“我们到那边好好说去。”
是以就连钟氏，一日里都要听吕妈妈与苗妈妈两个学几次贞书是如何掏老鼠，抓蝙蝠的新奇事儿。