搜神记的作者，是晋朝的干宝。干宝，字令升，河南新蔡人。学问赅博，好读阴阳法术、黄老占卜之书。曾担负过佐著作郎、关内侯、始安太守、司徒右长史和散骑常侍等官职，也曾风景无穷。干宝毕生著书多部，大多散逸，《搜神记》为此中一部。据传，《搜神记》最草创作完成时，有三十卷，传播至今，不过二十卷摆布。
《搜神记》多当代传说和官方神话。但也只是一条一条各不相干的记录，没有情节和配角，也没有伏笔和飞腾，而更像是一本记录神仙鬼怪的札记。书中的故事奇特多姿，多谈鬼、妖、神、怪等，传达神仙之道实有，鬼怪之事不枉存的看法。这和当时的期间民风非常符合。汉朝以来多神仙鬼怪之传，此类官方传说非常庞杂。在此类书传中，《搜神记》是奇特一葩。
《搜神记》别名《搜神异记》、《搜神录》、《搜神传记》，内容丰富，体例清楚，叙事气势直婉，固然有宣逼真鬼科学和陈朽思惟的糟粕，但仍不失为志怪小说的典范。《搜神记》对后代传奇小说的影响很大，后代很多传奇小说如《搜神跋文》、《聊斋志异》等的创作体例和《搜神记》类似，内容也附近。蒲松林乃至还称：“才非干宝，雅爱搜神”，把干宝的《搜神记》作为本身学习的典范。《搜神记》中记录的部分故事，厥后被发扬、演变成戏剧、小说等的题材，如“左慈戏曹操”、“孙策杀于吉”、“廿四孝”的故事；如彭祖长命、葛永成仙、南海鲛人、神农架野人、相思树的故事；如“含沙射影”、“黄粱一梦”的故事等等。某些故事，至今仍然在官方传播。如蚕神的故事，如盘瓠子孙的故事，如颛顼氏二子的故事，如安阳墨客的故事，如宅妖细腰的故事等等。不堪列举，历代长传不衰。
据记录，干宝年青时父亲就归天了，其母善妒，安葬其父时，趁机将他父亲生前爱好的一名婢女也推入棺材殉葬。十余年后，干宝母亲也归天了，干宝的兄弟们筹算将母亲和父亲合葬，开棺后发明这名婢女伏在父亲的棺材上，容颜不改，栩栩如生，有如生前的模样。兄弟们把她带回家，不过数日，竟然又活了过来。婢女宣称在墓中，其父常照顾其饮食，有如生前。婢女后又活了数年。也有书记录说，干宝的兄长因病“断气数日”，但体温如常。几天后，干宝的兄长又活了过来，还宣称瞥见了各路神仙鬼怪。这两件事对干宝的影响很大，让他对鬼神之事产生了很大的兴趣，他“承于前载者”，“采访近世之事”，就有了这部《搜神记》。
这本搜神记，略有点窜与增减。还是分为二十卷。