此旨一出，不一日就有能诗善画，吹弹歌舞、投壶蹴踘的，都纷繁来献技。炀帝大喜，马上排宴显仁宫大殿上，召萧后与十六院夫人同来，口试世人。这日炀帝与萧后坐在上面，众夫人列坐两旁，一顷刻做诗的，刻画的，吹的吹，唱的唱，弄得笔墨纵横，珠玑错落，宫商迭奏，鸾凤齐鸣。炀帝瞥见一个个技艺超群，面貌出众，满心欢乐道：“这番进选，应无遗珠；但伤侯夫人才色不能再得耳！”随各赐酒三杯，录了名字，或封美人，或赐秀士，共百余名，都一一派入西苑。各苑分拨将完，另有一个美人，也不作诗，又不写字，不歌不舞，立在半边。炀帝将他细心一看，只见那女子：
炀帝忙问道：“你叫甚名字？别人献诗献画，争娇竞宠，你却为何不言不语，立在半边？”那美人不慌不忙，走近前来答道：“妾姓袁，江西贵溪人，小字叫做紫烟。自入宫来，从未一睹天颜，今蒙采选，故敢冒死上请。”炀帝道：“你既来见朕，定有一技之长，何不当筵献上？”紫烟道：“妾虽有微能，却非艳舞娇歌，能够娱人耳目。”炀帝道：“既非歌舞，又是何能？”袁紫烟道：“妾自幼好览玄象，故统统女工尽皆弃去。今别无他长，只能观星望气，识五行之动静，察国度之运数。”炀帝大惊道：“此贤人之学也，你一个红颜女子，如何得能参透？”袁紫烟道：“妾为儿时，曾遇一老尼，说妾生得眼有奇光，能够观天，遂教妾璇玑玉衡五纬七政之学。又诫妾道：熟谙此，后日当为王者师。妾因朝夕仰窥，故得略知一二。”炀帝道：“朕自幼无书不读，只恨天文一书，未曾穷究。那些台官，常常渎奏灾祥祸福，朕也不甚理他。本日你既能识，朕即于宫中起一高台，就封你为朱紫，兼女司天监，专管内司露台事。朕亦得不时仰观天象，岂不快哉！”袁紫烟仓猝谢恩，炀帝即赐他列坐在众夫人下首。萧后贺道：“本日之选，不独得了很多美人，又得袁朱紫善观玄象，帮手化理，皆陛下洪福而至也。”
炀帝大喜，与世人饮到月上时，等不及造观露台，就拉着袁紫烟到月台上来，叫宫人把台桌数张，搭起一座高台。炀帝携着袁紫烟，同下台去观象。两人并立。紫烟先唆使了三垣，又遍分二十八宿。炀帝道：“何谓三垣？”紫烟道：“三垣者，紫微、太微、天市也。紫微垣乃天子所都之宫也；太微垣乃天子出政令朝诸侯之所也；天市垣乃天子主衡量堆积之都会也。星明气明，则国度享战役之福；彗孛冲犯，则社稷有事情之忧。”炀帝又问道：“二十八宿环抱中天，分担天下处所，何故知其休咎？”紫烟道：“如五星冲犯何宿，则知那边统统灾，或是兵丧，或是水旱，俱以青黄赤吵嘴五色辨之。”炀帝又问道：“帝星安在？”紫烟用手向北指道：“那紫微垣中，连续五星，前一星主月，太子之像；第二星主日，有红色独大者，即帝星也。”炀帝看了道：“为何帝星这般动摇？”紫烟道：“帝星动摇无常，主天子好游。”炀帝笑道：“朕好游乐，其事甚小，如何上天星文，便也垂象？”紫烟道：“天子者，天下之主，一举一动，皆上应天像。故古之圣帝明王，常懔懔不敢自肆者，畏天命也。”炀帝又细细看了半晌，问道：“紫微垣中，为何这等晦昧不明？”紫烟道：“妾不敢言。”炀帝道：“上天既已垂象，妃子不言，是欺朕也；况兴亡自有定命，妃子明言何害？”紫烟道：“紫微晦昧，但恐鼎祚不永。”炀帝沉吟很久道：“此事尚可挽回否？”紫烟道：“紫微固然晦昧，幸明堂尚亮，泰阶犹一；况至诚能够格天，陛下若修德以禳之，何患天心不回？”炀帝道：“既可挽回，则不敷深虑矣。”