来到一个牛家集上，军士也有先行的，也有掉队的。叔宝自与这二十个仆人，在集上打中火，一时小米饭还未曾炊熟。叔宝心上有这事不明白，用心走出店面来瞧看，只见离着五七家门前，有两三个少年立住在那厢说话，一个老者拄着拐杖，侧耳听着。叔宝便捱将近去。一个道：“便是前日张家这娃子，抓了去。”一个道：“昨日王嫂子家孩子，也被偷了去。他老子拨去开河，家来怎了？”一个道：“奇怪他家的娃子哩！赵家伉俪单生这个儿，倒是生金子普通，昨夜也失了。”那老者点头感喟道：“好狠贼子，这村坊上，也丢了二三十个小孩子了。”叔宝就向那白叟问道：“老丈，敢问这村坊，被来往督工军士诱骗了几个小儿去了么？”老者道：“诱骗去的，倒也还得个命；却拿去便杀了。却也不关军士事，自有这一干贼！”叔宝道：“便是这两年，年景也好，这处所吃人？”那老者道：“客长有所不知，只为开河，这总管好吃的是小儿，将来殛毙，加上五味，烂蒸了吃。以是有这干贼把人家小儿偷去，蒸熟献他，便赏得几两银子。贼人也不止一个，被盗的也不止我一村。”恰是：
秦叔宝离却齐州，差人探听开河都护麻叔谋，他已过宁陵，将及睢阳处所了。叮咛速向睢阳投批。行了数日，只见道儿上一小我，将巾皂袍，似一个武官打扮，带住马，让叔宝兵过。叔宝看来，有些面善，想起是旧时同窗狄去邪。叔宝着人请来相见，两人见了，去邪问叔宝去处。叔宝道：“奉差督河工。”叔宝也问去邪踪迹。去正道：“小弟也充开河都护下批示官。”因把雍邱开河时，入石穴中，见皇甫君打大鼠，叮咛很多说话，及后在嵩阳少室山中，白叟待饭，很多奇特，细细道与秦叔宝听。叔宝道：“现在兄又欲何往？”去正道：“弟已看破世情，称疾去官，归去寻一个地点隐遁。不料兄也奉差委到他跟前，那麻叔谋处心贪婪，甚难伏侍，兄可留意。”两人相别去了。
内里跟从叔宝的仆人，说拿了两个贼人，毕竟有得夸奖，不期竟自放了，都为叔宝不快，不知叔宝却又惹了叔谋之忌。叔谋本来奉旨，只为耿纯臣奏睢阳有王气，故此欲乘治河开凿他。不推测得睢阳，把一座宋司马华元墓掘开去了，将次近城，城中大户，恳求督理河工壕塞使陈伯恭，叫他去探叔谋口气，回护城池。不期叔谋大怒，几近要将伯恭斩首，决意定了河道穿城直过。这番满城百姓镇静，要顾城外的宅兆，城里的屋舍；内有一百八十家大户，共凑黄金三千两，要买求叔谋，没个门路。却值陶京儿得开释后，在外边调喉道：“我是老爷最亲信的人，这没生官儿，却来拿我。你看官肯难为我么？连他这蚂蚁出息，少不得就义在我们手里。”世人听他，说得大来头，是麻总管亲信，就有几个，悄悄与他讲，要说这回护城池一节。陶京儿道：“我另有一个弟兄更靠近，我指引你去见他。”却与他做线，引见麻爷最对劲管家黄金窟，世人许谢他两个白金一千两。黄金窟满口答允道：“都拿来，明日就有晓报。”世人公然将这金银，都交与黄金窟。
叔宝因遭麻叔谋罢斥，正清算起家，只见令狐达差人来要他麾下功效。秦叔宝笑道：“我此行不过是李玄邃为我谋避祸而来，这监督河工，料也做不出奇迹来；何况那些恶棍的，在这工上，企图放卖些夫子，剥削些工食。或是狠打狠骂，逼索些常例，到厥后随班叙功得些犒赏，我志不在此，在此何为。”便向差官道：“卑职家有八旬老母，奈奉官差，不得已而来，今幸放回，归心如箭，不得伏侍令狐爷了。”打发了差官，又想：“来总管常日待我甚好，且在李玄邃罗老将军分上，未曾看我，我回日另要看取。若回他麾下，也毕竟还用我。但我高欢畅兴出来，今又转去，这叫做此去好凭三寸舌，再来不值半文钱了。看现在工役不休，巡游不息，百姓愤懑，不出十年，天下定然大乱，这时怕不是我辈出来打扫安定？功名爵禄，只争迟早，何必焦急；况家有老母，正宜菽水承欢，何必恋这微名，亏了子职。”又想：“若到城中，来总管需求取用我，即刘刺史这等歪缠也有之；不若还在山林寄迹。”是以就于齐州城外村庄去处，觅一所房屋：