凌敬听了叹道：“此真慨世隐者之歌，义臣无疑矣！”忙下船，叫船夫摇迩来，吓得那三四个村童，跑登陆去了。凌敬跨上船来，举手向杨义臣道：“故交别来无恙？”义臣举眼，见一布袍葛巾的儒者来前，问道：“汝是何人？”凌敬道：“凌敬自别太仆好久，不想太仆须鬓已苍，忆昔相从，多蒙教诲，至今戴德。现在相逢，何异拨云睹日。”义臣见说，便道：“本来是子肃兄，好久不见，本日缘何得暇一会，快请到寒舍去。”遂携凌敬的手登岸，叫小童撑船到船舫里去，自同凌敬到草堂中来，叙礼坐定。杨义臣问道：“不知吾今归那边？”凌敬道：“自别以后，身无所托，因见窦建德有容人之量，以此归附于夏，官封祭酒之职。因想兄台，故来相访。”义臣便设席相待，酒过数巡，凌敬叫从人取金帛，列于义臣面前。义臣惊道：“此物何来？”凌敬道：“此是夏主久慕公才，特令敬将此礼品献公。”义臣道：“窦建德曾与我为仇雠，今彼以货取我，必有原因。”凌敬道：“目今主上被弑，群英并起，各杀郡守以应诸侯，欲为百姓除害，以安天下。凡怀一才一艺者，尚欲效力，太仆抱经济之略，负孙吴之才，乃居住蓬蒿，空老林泉，与草木为休戚，诚为可惜。今夏主仗义行仁，改称帝号，四方呼应，久知太仆具栋梁之材，特来迎聘，救民于水火当中，致君于尧舜之盛，万勿见却，有虚夏主悬望。”义臣道：“忠臣不事二君，节女不更二夫。我为隋臣，不能匡救君恶，致被逆贼所弑，不能报仇，而事别主，何脸孔立于世乎？”凌敬道：“太仆之言谬矣！今天下豪杰，各自主国，隋之鼎祚已灭尽矣，何不熟思之，若欲报二帝之仇，不若归附夏主，借其兵势，往诛背叛，岂不称太仆之心，完太仆之愿乎？”杨义臣被凌敬几句话打动了苦衷，便道：“细思兄言，似亦有理。闻得建德能屈节下士，又无篡逆之名；但要允吾三事，即往从之，不然决不敢领命。”凌敬问：“何三事？”义臣道：“一不称臣于夏；二不肯显我姓；三则擒获化及、报了二帝之仇，即当放我偿还田里。”凌敬道：“只这三事，夏主有何不从。”义臣见说，即叫人收了礼品，凌敬即便告别。义臣嘱道：“此去曹濮山，有强寇范愿，极其勇猛，领盗数千，远靠泰山，觉得巢穴，逢州掠取客货。当今盗窟绝粮，四下剽掠，兄若收得范愿，返国助振军旅，足能灭许。”杨义臣向凌敬附耳数语，凌敬点首，告别下船。
相思相见知何日，此时此际难为情。
却说罗艺，原是一员老将，年过花甲，精力倍加，与老夫人秦氏齐眉共手。他部下有精兵一二万，被隋大旨意下来，东调西拨，提散了万余，只存六七千人马；幸亏其子罗成，幼年豪杰，有万夫不当之勇，其父授的一条罗家枪，使得入迷入化。父母要替他定姻，罗成觉得毕生大事，虽系父母主之，还须我自拣择，是以蹉跎下来。时罗成闻声哨马来报，建德统大兵到来，便对父亲道：“窦建德不知短长，统重兵来侵我境，儿意欲乘其未立营寨时，待儿领二千人马迎上去，先杀他一阵，挫了他些锐气，或者知我们短长，退兵归去，也未可知。”罗老将军道：“汝幼年恃着血气之勇，要想轻举妄动，甚非他日为将之道。我自有计退他。”会合众将，差标下左营总帅张公谨，领精兵一千，埋伏城外高山之左，听城中子母炮起杀出，敌住建德前军；差右营总帅史大奈，领精兵一千，埋伏城外高山之右，听城中子母炮起杀出，敌住建德中军；差儿子罗成，叫他领精兵一千，离城三十里，独龙岗下埋伏，看建德败下去，冲杀厥后队，截其辎重；本身同薛万彻、薛万均二将，在城中保护。二将同罗成各自受计，领兵出城去了。