召陵之会后，十八国联军伐楚短命，蔡侯抱恨而归，途中毁灭了不参与召陵之会的楚之附庸沈国（今河南省汝南县东南），俘虏了沈侯嘉，返国后杀之。这一年的春季，楚令尹囊瓦率师伐蔡，蔡侯派使奔吴垂危。孙子见全面伐楚的前提业已成熟，与阖闾、伍子胥等议定，以救蔡为由，大兴伐楚问罪之师，以实现多年来的抱负。不久灭楚入郢之战即将开端，战前孙子必须拟就目标与计谋，以及详细的战役计划和办法，要周到严实，天衣无缝，这是攸关吴楚存亡、数以万计的生命及天下前程运气的大事，千斤重担压在孙子肩上，他怎能不感到重如泰山呢？……
孙子高举烛台，荧荧烛光下，素帛舆图上那单调的线条变得如花似锦。他的目光虽谛视着舆图上的每一个部位，但脑海中却翻滚着吴楚鸡父交兵以来十三年间的风风雨雨。
起首突入孙子脑际的是中原各国的情势。公元前519年，即鸡父之战的同年，周敬王弟王子朝与敬王争位，敬王出居狄泉（在洛邑西南）避之，二王并存，用时三年。公元前516年，鲁昭公为三桓所逐，出走齐国。齐攻鲁，取郓，使鲁昭公居之。孔子至齐，学韶乐，答齐景公问政，提出“君君、臣臣、父父、子子”之说。第二年春季，齐景公谋纳鲁侯，会诸侯于陵（今山东省郯城县东南）。晋国此时土鞅为政，亦曾数会诸侯或诸大夫，谋定周室及纳鲁侯的事——公元前517年，晋顷公会鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕、薛、小邾之大夫于黄父（今山西沁水西北），筹办来岁送敬王回王城，使诸侯输粟以济周，而宋大夫乐大心方命；公元前515年秋，再见诸侯与大夫于扈，一谋纳鲁侯，因纳季平子（季平子主鲁政，与晋之卿相和睦）之赂而罢；二谋为鲁伐齐，因纳齐之赂而罢。晋楚两国，此时犹守宋西门之约，相互互不侵犯。
暮秋的一个夜晚，孙子卧于床榻之上，像昔日一样展转反侧，他的脑海和气度，一会儿凝成了一个冰砣，一会儿熔化成万丈飞瀑，俄然，他的面前变幻出万紫千红的春季，顷刻春去秋来，漫山遍野，五谷歉收，硕果累累，压弯了枝头，火红，金黄，透明，闪光，是那样的敷裕，那样的充分。他再也躺不下去了，一个鲤鱼打挺跳下床来，扑灭结案头的半截红烛，胡乱抓起一件上衣披在身上，端着烛台步入书房，荧荧烛光下，书房中的统统显得是那么火红，那么敞亮。孙子的书房，俭朴，高雅，这里没有代价连城的古玩，没有镂花精雕的红木家具，有的尽是竹简册本，再者便是文房四宝，浅显的坐席与几案，虽说很有些寒伧，但孙子在这里熬过了无数个不眠之夜，《兵法》十三篇在这里点窜定稿，一个个克敌致胜的战役计划在这里拟就，惩办败北、富国强兵的国策在这里草成……这间斗室可谓照亮吴国的光源，吴国由弱变强的策源地，也是光辉中国文明长河中晶莹的水滴。孙子端着烛台，径直来到吊挂于书房正中墙壁、用素帛绘制的巨幅舆图下，谛视着图上的每一道山脉，每一条河道，每一片池沼