楚平王为太子建聘娶秦哀公之妹孟嬴 （后为昭王母）为妻，命费无极前去迎娶。费无极见嬴氏有绝色，为媚谄平王，巧用调包之计，将一陪嫁女子给太子为妻，将嬴氏送给平王为妃。楚平王见嬴氏美艳绝伦，色冠六宫，欣喜若狂，二人遂成胶漆，费无极也是以恩宠有加。
长江下流，吴楚之地。并不像孙武假想的那样清幽、安适、美好，它也像中原一样，腥风劲吹，血雨飘洒，到处是诡计、罪过和搏斗。
孟嬴来楚第三年，生得一子，名轸。母荣子贵，为媚谄嬴氏，平王废嫡立庶，满朝高低，无不义愤填膺，太子建天然更是疾恶如仇。
费无极诽谤楚平王与太子建之计一一得逞，太子又阔别都城，因而公元前522年春，又向楚王进谗曰：“太子建与伍奢，将以方城以外谋叛，独立建国，与宋、郑为伦；而齐、晋两国又交辅之，将以害楚，其事将集矣。”为废建立轸，平王与太子建之间已有嫌隙，在这类情势下，芈建欲谋叛，实属能够，故坚信不疑。弟子谋叛，罪在徒弟，楚平王颁旨，命伍奢进京，令其认罪伏法。倘伍奢能潜回城父，暗害太子，便可建功赎罪，仍不恰当日光荣繁华。伍奢乃一朴重君子，岂能贪小我繁华而灭大伦！他先是娓娓苦劝，晓之以大义，动之以血泪，后又义正辞严地怒斥，骂其无国无家，无父子，无伦常。楚平王被骂得恼羞成怒，将伍奢打入死牢。
读了父亲的来信，伍尚百感交集，既欢乐，又难过。父亲监仓囹圄，心受辱，身刻苦，每想起来，便心如刀搅，不知暗中流了多少泪水。现在父亲得免一死，闻后喜出望外，更不必说还要进京改封官职。安设好差人，伍尚风风火火地奔后厅，与弟弟伍员商讨回都见父亲，就新职的事。
伍员和伍尚虽是一母同胞，但脾气却迥然分歧。伍尚跟父亲时候长，受父亲忠君思惟影响深，且脾气较为荏弱。伍员脾气刚烈，自幼读兵法，学剑术，疾恶如仇，与侠肝义胆的军人来往多，而受愚忠愚孝的思惟影响少。他听哥哥叙说一遍，又读父亲的来信，深思半晌，说道：“兄长万不成轻信，父亲能免除一死，亦属万幸，我兄弟并无寸功，何故会改封官职呢？这清楚是钓饵，引你我中计，一并撤除，斩草除根……”
楚平王六年，立芈（mǐ）建为太子，以伍奢（伍举之子，伍员之父）为太傅，费无极其少傅。太子建不喜好费无极，费无极恨建入骨髓，想方设法欲置之于死地。
实在，孙府高低，纯系庸人自扰，晏婴不但对孙凭没有定罪，对高昭子亦未究查，正所谓宰相腹中能撑船呀！相反，对孙武的出走，晏婴痛心疾首，为齐国落空一个栋梁之材而悲伤落泪……
伍奢既在朝廷之大将平王骂得狗血喷头，为何不当即推出午门斩首，还要将其打入死牢呢？这还是费无极的奸计。伍奢有两个儿子，宗子名尚，有当今名流之称；次子名员，字子胥，有盖世豪杰之名。二人皆为孝子，如将伍奢一人杀死，他兄弟闻讯后，岂肯罢休！那样一来，虽撤除一个仇家，反而出来两个仇家，此所谓斩草未除根，后患无穷。为了除太子芈建，先将伍奢收监。芈建出逃后，楚平王依费无极的策划提审伍奢，说道：“你前番教太子谋反，本当斩首，姑念你祖上有功于楚，今赦你归田。你可写书将二子召来郢都，改封官职。”伍奢饱读经籍，历经沧桑，天然早已看破了费无极的诡计狡计，甚么改封官职，这清楚是赚二子前来，一并斩首，用心何其毒也！但是既是国君宣旨，又有军人持刃瞋目于前，不容他不写，只好眼含热泪，忍气吞声，颤抖着右手在绢帛上书曰：