实在，孙府高低，纯系庸人自扰，晏婴不但对孙凭没有定罪，对高昭子亦未究查，正所谓宰相腹中能撑船呀！相反，对孙武的出走，晏婴痛心疾首，为齐国落空一个栋梁之材而悲伤落泪……
费无极又建议筑楚北边城父（今河南郏（jiá）县境内）之城，以节制通北方的要道，与晋争中原诸侯，并由此争夺陆浑节制郑国。公元前525年八月，晋荀吴灭陆浑之戎，陆浑子奔吴，晋的权势已伸到陆浑地区，直接威胁楚国北方的安然。费无极又建议令太子建出居城父，以镇守北边。这统统，昏庸的平王皆言听计从。
书示尚、员二子：吾因进谏忤旨，待罪监仓。吾主念我先人功劳，免吾一死，将使费少傅等群臣议功赎罪，改封尔等官职。今奉王命，尔弟兄可星夜来都。若违命迟延，必至开罪。书到速速。
伍员和伍尚虽是一母同胞，但脾气却迥然分歧。伍尚跟父亲时候长，受父亲忠君思惟影响深，且脾气较为荏弱。伍员脾气刚烈，自幼读兵法，学剑术，疾恶如仇，与侠肝义胆的军人来往多，而受愚忠愚孝的思惟影响少。他听哥哥叙说一遍，又读父亲的来信，深思半晌，说道：“兄长万不成轻信，父亲能免除一死，亦属万幸，我兄弟并无寸功，何故会改封官职呢？这清楚是钓饵，引你我中计，一并撤除，斩草除根……”
读了父亲的来信，伍尚百感交集，既欢乐，又难过。父亲监仓囹圄，心受辱，身刻苦，每想起来，便心如刀搅，不知暗中流了多少泪水。现在父亲得免一死，闻后喜出望外，更不必说还要进京改封官职。安设好差人，伍尚风风火火地奔后厅，与弟弟伍员商讨回都见父亲，就新职的事。
楚平王命城父司马奋扬杀太子建，太子建奔宋，去晋，赴郑，为郑人所杀。
楚平王为太子建聘娶秦哀公之妹孟嬴 （后为昭王母）为妻，命费无极前去迎娶。费无极见嬴氏有绝色，为媚谄平王，巧用调包之计，将一陪嫁女子给太子为妻，将嬴氏送给平王为妃。楚平王见嬴氏美艳绝伦，色冠六宫，欣喜若狂，二人遂成胶漆，费无极也是以恩宠有加。
长江下流，吴楚之地。并不像孙武假想的那样清幽、安适、美好，它也像中原一样，腥风劲吹，血雨飘洒，到处是诡计、罪过和搏斗。
楚平王六年，立芈（mǐ）建为太子，以伍奢（伍举之子，伍员之父）为太傅，费无极其少傅。太子建不喜好费无极，费无极恨建入骨髓，想方设法欲置之于死地。
楚自成王开端，便是南边强国。成王宗子商臣，为争夺王位，派亲信杀死了成王，自主为王，是谓楚穆王。楚穆王兼并了几个小国，楚之边境进一步扩大。公元前613年，楚穆王病故，其子继位，是谓五霸之一的楚庄王。庄王初执位，荒于酒色，三年不睬朝政，后经大夫申恐惧和苏从力谏，方抖擞精力，礼贤下士，知人善任，惩办奸佞，制定法律，清算兵马，高低一心，君臣相得，国势飞速强大起来。公元前608年，出兵打败宋国；公元前606年，打败了陆浑（在今河南省嵩县北部）之戎族；公元前598年，发兵伐陈，陈降楚；公元前597年，楚、晋大战于（在今河南郑州东），晋军惨败，庄王饮马黄河，楚隔河与晋对峙，兼并一方，问九鼎，觊觎中原。庄王以下是共王、康王、灵王。楚灵王乃一酒色昏君，只知寻欢作乐，不问楚之兴衰。他见跳舞女子蜂腰都雅，为寻高兴，便命令宫中男女，一概将腰