“这便是虞氏的本领，他们不想让外人晓得，外人便无从晓得。”我说，“虞氏行事已久，根底深厚，缺的不过是个讳饰。只要县长默许，不必像侯钜般亲身脱手，那四万担盐虞氏自会奉上。”
少顷，我将目光移开，看看那纸，伸脱手指来掐算。
我点头：“盐贩贩运私盐，赢利起码两倍。这般暴利，便是官府见一个杀一个，只怕也剿除不清。县长与其一面操心封禁，一面为交差头疼，不若因势利导，两相成全。”
柏隆神采犹疑不定：“可鄙人先前查访，并未曾得知。”
我了然。那些盐场与盐田，我也曾经去看过，略知一二，故而柏隆的处境，我不吃力量便可猜到。
“此一时彼一时。”我说，“即使是豪强，插手盐业亦非大家敢做。虞氏虽是海盐大族，畴前那头上无寸缕遮挡，便是再想也不敢等闲脱手。”
我没答话。
我沉吟：“可知何故？”
柏隆听得这话，面色微变，忙道：“夫人此言甚是，天机不成泄漏，莫等闲触碰才是。”
柏隆看着我，目光不定：“夫人之意……”
“在海盐为官，首要之事乃是盐政。历任县长，若一年交盐不敷，朝廷便可夺职，此乃铁律。”柏隆道，“现在朝廷大力不准私盐，亦大力催促官盐减产，海盐本年须出产八万担，比去还年多了两万担。”
这般事理倒是说得畴昔，我微微点头。
“这般说来，县长要交差，便唯有学侯钜，乞助于私盐。”我说。
他起家，向我拱手一拜：“夫人果金口直断，分毫不差。鄙人现在处境，恰是那泥沼激流，束手无策。”
柏隆道：“夫人有所不知，难就难在这朝廷二字上。”
“扬州陆氏？”柏隆想了想，道，“虞氏与陆氏确是姻亲，那日去万安馆的虞氏，便是嫁到了陆氏。可她那丈夫乃旁支，与大司农并非非常靠近。”
我讶道：“妾只识些数理之事，方才掐算之时还觉得出了偏差。县长乃朝廷委派，却不知有何难处？”
我一笑。
“夫人此言差矣。”柏隆点头，“两万担盐，便是每担以低价收买亦是巨资。加上各路枢纽办理，若不冒死敛财，何故保持？”
室中甚是温馨，好一会以后，我停下来，看柏隆一眼。
柏隆看着我，目光一亮：“夫人但是算出了甚么兆头？”
柏隆道：“鄙人也不知。不过每逢国丧，宗室皆须得出面，会稽国事大国，总要有人到京中去一趟。会稽王薨了，想来便该王世子出面。”
“县长有苦衷。”我说。
“妾所指并非虞氏夫家，而是陆融。他是大司农堂弟，与大司农甚善。” 我悄悄抚着杯子，“据妾所闻，陆融成心与虞善结成后代亲家，县长若走动走动，大事定然可成。”
“恰是。”我说，“盐铁漕运、均输平准皆由大司农掌管，而现在朝中新任的大司农陆超，乃出身扬州陆氏。”
话才说完，柏隆面色亦是大变，目光闪动半晌，终是长叹一声。
柏隆沉吟，一时沉默。
我说：“海盐自古乃产盐重地，朝廷正视，亦是常理。海盐有盐场上百，海滨盐田相望，县长加派人手斥地，当可如数交差。”
柏隆神采有些不安闲：“夫人莫拿鄙人讽刺。”
我说：“县长可知，百姓为何买私盐？”
柏隆结舌。
看着他，我心底叹口气。我虽不想多管闲事，但既然柏隆是公子的人，我便不成坐视，还是须得帮上一帮。
“如此。”我笑了笑，“县长若觉不成为，何不上奏陈情？”
自前朝以来，朝廷行盐铁官卖之制，不但制盐的盐场盐田收归官营，盐工亦由刑徒和服徭役的民人充当。这等苦工全无酬谢，且风吹日晒，炊事卑劣。来出工的人皆是迫于无法，为对付差事，天然偷闲的偷闲，误工的误工。凡产盐之地，民人对盐务徭役皆怨气深重，而官府一旦强压，则极易生乱。据城中的白叟说，就算是在前朝安宁之时，海盐一带因强征徭役而起的暴动，也每隔几年便要发作一回。当朝与前朝相较，不管朝廷还是处所官府，不管财力人力都差上很多，就连派来做苦役的刑徒都远远不及。就在前年，一批上百人的刑徒因为不堪差遣，同行刺死了监工的狱卒和府吏，四散逃命去了。而官府通缉了好久，一小我也未曾找回。