“哦？”我说，“此话怎讲？”
“哦？”柏隆目光一亮。
“夫人言下之意，他们现在便有了隐蔽？”
实在，我并没有胡想过柏隆对我的身份一无所知。并非因为我晓得柏隆有多聪明，而是对于柏隆如许的近侍而言，公子和我的干系，就算死力粉饰，也很难让人佩服。公子约莫也是这般想，故而他固然没有在柏隆面前明说，但也未曾决计装模作样。用人不疑，疑人不消，事已至此，公子既然信赖柏隆，那么我便也不必做多余之事。
我说：“妾观县长八字命数，算得安稳。虽暮年繁忙，但途有朱紫，现在恰是升平之时。只是命里仍有恶相，若不成掸压化解，则衰颓难料，虽有朱紫亦不成保。”
此言亦是确切。朝廷岁入，一半出于盐政。当今国库空虚，朝廷急需财帛，只怕那十万担之数仍嫌太少。
柏隆看着我，目光不定：“夫人之意……”
柏隆忙道：“岂敢劳累夫人……”
我说：“如县长方才所言，侯钜介入私盐，亦是迫于无法。实在不止侯钜，扬州本地各产盐之地，县官亦多是如此，自行收买私盐，转手卖与盐贩，就算要弥补交差的亏空，也仍然可获巨利。”
柏隆道：“鄙人曾在大将军近前用事，晓得大将军虽风华倾世, 却不近女色, 就连先帝成心以公主许配, 大将军亦推让不受。而大将军得知夫人之事, 竟马上亲身来看。大将军虽未曾将能让大将军如此牵挂的女子，除了云氏别无别人，而夫人的年纪与云氏恰是相称，夫人若不是云氏，还能是谁？”
“苦衷不必算，全露在县长眉间。”
我并不焦急，拿过茶杯来，喝一口茶。
我：“……”
我讶道：“莫非另有内幕？”
“就算他们敢，侯钜当初怎未曾乞助虞氏？”过了会，他终究开口问道。
柏隆赧然，忙道：“大将军一贯克己营私，鄙人得大将军保举，已是感激不尽，岂敢以这般小事滋扰！”
“如此。”我笑了笑，“县长若觉不成为，何不上奏陈情？”
柏隆目光定住：“夫人是说……”
我说：“海盐自古乃产盐重地，朝廷正视，亦是常理。海盐有盐场上百，海滨盐田相望，县长加派人手斥地，当可如数交差。”
我点头：“盐贩贩运私盐，赢利起码两倍。这般暴利，便是官府见一个杀一个，只怕也剿除不清。县长与其一面操心封禁，一面为交差头疼，不若因势利导，两相成全。”
自前朝以来，朝廷行盐铁官卖之制，不但制盐的盐场盐田收归官营，盐工亦由刑徒和服徭役的民人充当。这等苦工全无酬谢，且风吹日晒，炊事卑劣。来出工的人皆是迫于无法，为对付差事，天然偷闲的偷闲，误工的误工。凡产盐之地，民人对盐务徭役皆怨气深重，而官府一旦强压，则极易生乱。据城中的白叟说，就算是在前朝安宁之时，海盐一带因强征徭役而起的暴动，也每隔几年便要发作一回。当朝与前朝相较，不管朝廷还是处所官府，不管财力人力都差上很多，就连派来做苦役的刑徒都远远不及。就在前年，一批上百人的刑徒因为不堪差遣，同行刺死了监工的狱卒和府吏，四散逃命去了。而官府通缉了好久，一小我也未曾找回。
“哦？”柏隆忙道，“还请夫人明示。”
“那么那些擅自煮盐的百姓，取卤水的盐场，县长可知谁的？”
柏隆神采有些不安闲：“夫人莫拿鄙人讽刺。”
“自是侯钜。”柏隆道。
我反问：“发卖私盐，何时不是坐死的大罪？古往今来，官商勾搭不在少数，但是以开罪的官吏有几人？”