说来奇特，我常日服侍公子，不时想着偷懒。而现在一点活不消干了，却又感觉无趣得很。
那是几个手拿刀棍的大汉，凶神恶煞地拦在路中间，一看既是来谋事的。
吕稷仍然寡言少语，仿佛全无兴趣，没多久，他说吃饱了，拿着佩刀出去。
老张道：“我少时离家在外多年，口音已改。然若要说乡音，仍可流利。”
老张马上不再多说，对我笑笑：“女君，归正先生是好人，你晓得也就罢了。”
“他短些，约莫四年。”
我想起昨夜起家去取褥子时，看到他睡在屋外的檐下，且睡得浅，我才开门，他就坐了起来。那般警悟之心，倒不像是专为保护我而为之，而是日积月累的风俗。吕稷是南边口音，但与老张分歧，更方向吴越一带。昨日晚膳时，老张跟我说他当年是遭受了几近轻生的变故，也不知到底是何变故……
听得此言，我心机转了转，四五年前，恰是我跟着祖父与曹叔父子别离之时。
见他这般对峙，我笑了笑，道：“这般说来，曹叔与阿麟皆恭敬于你，你便也是我长辈，一点情意又何言见外。”说罢，我笑吟吟地替他和吕稷将酒杯斟满，又给本身斟了一杯，双手捧起，“本日劳累，此酒聊为洗尘，还望二位切莫嫌弃。”
“此言甚是。”我笑道，说罢，又拿起酒瓶给他添酒。
老张笑道：“那敢情好。不过我听闻，这些年扬州一带水患频发，也不知好了未曾。”
我有些悔怨承诺曹麟让吕稷同业。
老张将我唤醒，世人一起吃了些面饼，然后，持续上路。
我感觉坐在车厢内里实在无趣，干脆到前面去，与老张坐在一起谈天。
老张道：“恰是。”
老张昨夜喝了需多久，起得最晚。不过他没有担搁，用过早膳以后，带上些面饼充作糗粮，便去备车。我与仆人结清了留宿的钱以后，登车上路。
老张点头，道：“我自投身先生与公子门下，已有五年。”
老张却摆摆手，道：“明日还要夙起，多饮误事，本日可止。”
我朝吕稷看了一眼，目光正与他相对。
“朝廷？”老张轻哼一声，道，“畴前乱世之时，朝廷每年须得破钞巨力，抽调徭役疏浚河道，水患勉强可治。后战乱数十年，无人管理，各处河道淤塞，则如痼疾发作。现在的朝廷，拨下的赋税连肥私都不敷，所谓治水也不过说说罢了。”
我浅笑，看他杯子半空，又添上些：“如此，这一起上我也须得说些益州话，有劳指教。”
我戴着一顶草笠，一边跟老张聊着天，一边望着四周的风景，心中尽是好久未有的安闲。
我心中一动，道：“本来如此，我看他们身强体壮，并不似流民。”
我给了仆人家三十钱, 让他多备些酒, 都放在老张和吕稷的案上。
那是第三日，我们堪堪走出司州，刚进入豫州的襄城郡，便碰到了打劫的匪贼。
老张仍如昨晚普通，东拉西扯滚滚不断，而吕稷则仍然不发一语，若非转头看到他，我经常会忘了另有这么一小我。
从雒阳出来，出了司州，过了豫州，进入扬州地界不久，便是淮南。一起都是官道，且我又不是甚么手无缚鸡之力的闺秀，实在也并不需求甚么保护，带上他的确多余。
我心叹，此人鄙陋归鄙陋，倒是识货。
几个匪贼经得如此一嚷，也不再磨蹭，围上来便要打抢。
我说：“淮南自古水患很多，不过倒是未传闻门路断绝。”
夜色降下之时, 老张驾着车走进一处乡里, 向一户农家借宿。