到了半夜，朱相如背了长剑，换了紧束衣服，一溜烟从客店出来。此时的衡州又称为应天府，作为吴三桂新建的都城，天一黑便实施了宵禁，是以城中空荡荡并无一人。只闻得更夫的梆子声和远处的狗吠声。朱相如发挥开轻功，忽而上房，忽而下地，当真是飘若惊鸿，碰到街上巡查的卫兵，便闪在角落里或跃上房顶，一起向北，悄悄松松地到了北城。夜色之下，远远便可看到万寿宫那黑魆魆的飞檐，像传说中的怪兽，悄悄地耸峙在暗中当中。
三人对望了一眼，秦桑若插开话题，道：“小二哥将万寿宫说得如同玉皇大帝的灵霄宝殿普通，我恨不得现在就去看看。小二哥，你将万寿宫说得那么标致，你出来过吗？”小二一楞，嘲笑道：“客长，小的那有这福分啊，我也是听其别人说的。”说完便退出门去了。
那小二讲得鼓起，道：“大周皇宫真是金碧光辉，客长你们不去看看真是枉来一趟衡州了。皇宫建得宏伟雄浑，正处在城北，占地足有好几百亩，当时为了修建皇宫，将城北住民迁走了上千户呢。皇宫名为万寿宫，我们大周吴天子想千伙万代，故取了这个名字。只要你们出门往北走，远远便可瞥见万寿宫的高楼了。只要一探听，无人不知，无人不晓。啧啧。”小二一边说一边赞叹。璇规问道：“大周国建立，朝廷对百姓如何？”小二游移了一会，说道：“这个嘛，官府中人对百姓吧税收是重了一点，说是要与鞑子兵戈，筹集军饷。衙役平常里对百姓搜刮讹诈也是有的，唉，天下乌鸦普通黑，谁当天子不是如许。”他有点惊骇，不敢再往下说了。