那小二讲得鼓起，道：“大周皇宫真是金碧光辉，客长你们不去看看真是枉来一趟衡州了。皇宫建得宏伟雄浑，正处在城北，占地足有好几百亩，当时为了修建皇宫，将城北住民迁走了上千户呢。皇宫名为万寿宫，我们大周吴天子想千伙万代，故取了这个名字。只要你们出门往北走，远远便可瞥见万寿宫的高楼了。只要一探听，无人不知，无人不晓。啧啧。”小二一边说一边赞叹。璇规问道：“大周国建立，朝廷对百姓如何？”小二游移了一会，说道：“这个嘛，官府中人对百姓吧税收是重了一点，说是要与鞑子兵戈，筹集军饷。衙役平常里对百姓搜刮讹诈也是有的，唉，天下乌鸦普通黑，谁当天子不是如许。”他有点惊骇，不敢再往下说了。
三人对望了一眼，秦桑若插开话题，道：“小二哥将万寿宫说得如同玉皇大帝的灵霄宝殿普通，我恨不得现在就去看看。小二哥，你将万寿宫说得那么标致，你出来过吗？”小二一楞，嘲笑道：“客长，小的那有这福分啊，我也是听其别人说的。”说完便退出门去了。
到了半夜，朱相如背了长剑，换了紧束衣服，一溜烟从客店出来。此时的衡州又称为应天府，作为吴三桂新建的都城，天一黑便实施了宵禁，是以城中空荡荡并无一人。只闻得更夫的梆子声和远处的狗吠声。朱相如发挥开轻功，忽而上房，忽而下地，当真是飘若惊鸿，碰到街上巡查的卫兵，便闪在角落里或跃上房顶，一起向北，悄悄松松地到了北城。夜色之下，远远便可看到万寿宫那黑魆魆的飞檐，像传说中的怪兽，悄悄地耸峙在暗中当中。
朱相如道：“衡州城本小，比昆明城尤有不如。不消问人，便可寻到。今晚半夜，我便先去探探环境。”璇规和桑若道：“我们和你一起去。”朱相如摇了点头：“你们俩在房中呆着，我一人去，更加便利。再说，为报大仇，我不想别人帮忙。”二姝体味他的表情，不便再说甚么，三人叫了晚膳吃了。
三人在城郊仍换上之前的粗布衣服，扮作驮柴草进城变卖的布衣，混入了城中。进入城中，在东城找了一间小旅店住下。那间旅店在一条冷巷中，甚为僻静。为了掩蔽身份和耳目，三人扮作三兄妹，要了两个房间，朱相如一间，璇规和秦桑若一间。
三人不敢在外久留，沿路返回旅店当中。秦桑若道：“吴三桂枉称一世豪杰，竟然被几个鞑子吓破了胆，真是贻笑天下。”朱相如道：“他起兵数年，开初势盛，本来能够迅雷不及掩耳之势，一举越太长江，将清廷摧毁，不料他却踌躇不决，游移张望，让康熙有了喘气之机，乃至于错失大好机会，可见他难成大事，只不过在此苟延残喘罢了。”璇规道：“他逆天而行，连老天爷都不帮他。现在清兵气盛，吴兵日衰，长此下去，吴三桂必败。”
秦桑若抚掌说道：“对了，我如何没想到这层。”当下叫来了店中伴计，赏了他一块碎银，小二偶然间发了笔小财，心中欢畅，奉养得更加殷勤。
朱相如道：“师妹阐发得有理。我今晚便潜入皇宫，取那老贼狗命。”秦桑若道：“白日吴兵盘问甚严，便连皇宫的详细位置都来不及问清，朱大哥你又如何得知？”朱相如道：“这个轻易，将店小二叫来一问，不都全晓得了。皇宫巍峨绚丽，住在城中之人又岂会不知。”
朱相如问道：“小二哥，这衡州城被定为大周国的都城，皇宫必然是宏伟绚丽了？”小二道：“客长，你们是外省人，这大周定都我们衡州城，建立的当天，哪叫一个热烈，看热烈的人将门路都堵塞了，还踩伤了很多人呢？”璇规道：”如何热烈法，给我们讲讲，也让我们享享耳福。”那小二是个能说会道之人，便把当日吴三桂停止定都典礼的情状绘声绘色的描画了一遍，只讲得唾沫横飞，当中不免有很多添油加醋的成分，朱相如三人浅笑而听，并不插话，待他讲得够了。朱相如这才问道：“你们这大周吴天子的宫殿坐落那边，我们几人听你讲得心痒痒，真想去瞻观瞻观，见见世面。”