“使不得，姐，啊——”
悠悠数日，纤芸犹度如年，每日缄言少语，沉凝寂静。石生看了，还道她伤出神髓，仓猝检视，却无涓滴破败气象，扣问间，又无杂，仅挂笑容，即连目中神采亦退凌厉，稍有温婉。难窥关窍，石生只得调了几贴温养汤药，候心劝服。可数日来，纤芸眉间愁丝还是，茶饭渐轻。心郁难医，石生自也腐败，可郁从何来，不知情由即使岐黄通天亦难了此症，终不得法，只能咐了樱儿陪与闲谈，兴可缓疾。
“嗯？还唤姐？”
“若非如此，又安知你将这块‘石头’栓系甚深。”话间，纤芸翻目作白，斜斜瞟了石生一眼，却见他又自垂首，不由感喟。“我与石生婚亲数久，何如萃心未成，不尽妻责。而他与你，情义连缀，却又因我心姿顾忌，不得不困缚胸中。来，倒也苦了你们……”
随即折身腆笑，凑上前来。“嘿嘿，夫人可否道与听听，究是多么丧事，不得也教老儿添添口滑。”
“且慢。”
“纤……纤芸？”婚亲数久，纤芸从未这般唤过，本日怎的？莫是郁了心智？！石生僵愕回顾，拙道。
“哦。”牛武回声，缓行赘步慢向前堂摇去。
“唔？成！成！”牛武跳将起来，双目瞪若铜铃。“夫人诚言若质，能将地也砸出坑来，当作得数？”
牛武愣愣定住，还首瞧来，一双眼目滴溜儿直转，面上却着苦色。“夫人，另有何事叮咛？”数月来，牛武本意窥测纤芸心想，好教石陌生离。可愈从观瞧，愈觉其心慎浊，不露外意。倒是樱儿炊事，深解口腹，日渐流髓，平将本愿安排旁去；况又待人平和，不似纤芸冷傲，随喜甚深。昔日主家相见，偏行渐远，恨不能藏了去，哪想本日撞个正着。
“牛老！”
方氏虽非查与我处，但门宗既抵隅江，折损性命，稍时必有行动。樱儿与伴，却终非沈氏，我患伤势频发，张露形迹迟早罢了，统统恩仇与我，又怎能加诸其身，哎……
石生见他隐有醉态，正要劝落，不想附近又喧熏天酒气。“你子……嗝，好本领！”张伯左摇右晃，手中双盏洒了大半。“堂中仅此二女，全……全教你娶……娶……嗝，有本领！来！与老朽晕……晕两盅！”来，尽管将那酒杯塞入石生掌中，抬头饮尽，又张横臂，搭在肩头，凑耳道：“你尽娇妻美妾，老朽却自落落孤身，不如……嗝，随我两抄本……本领，啊？哈哈哈……”笑醉中，一掌拍下，却落趔趄，遂又寻了酒壶满杯。
“心甘！”稍时沉默，樱儿似笃情意，狠将头首重重下。
“哎呀，完了，完了，你若将我得香消玉陨，陈尸闺阁，瞧你如何与姑爷道，快，解药拿来。”樱儿一手扶额掩目，一手直往纤芸面前抻来，口中不住嬉笑。
……
樱儿瞧予石生，只见他兀自押茶；又望纤芸，倒是笑容满满，心下迷惑，道：“姑爷、姐？莫是生了何事？”
这一日，纤芸卧窗闻鸟啾啼，樱儿在侧侍茶。忽而近前笑道：“姐，似你这般思酌囊中，不怕教那石头瞧了去？枉你咐我莫教人瞧了虚念呢。”
“噗——”，茶水再夺，却自踉踉洒了一身。“嗯……啊？……这……樱儿有此意向？”
“啊！”牛武一听，原是旁务，即无波折，可回过神来，倒是樱儿欲嫁人妻，口中立时哇哇叫道：“不成！不成！女人如果走了，老儿这肚子岂要穿出洞来，女人，不成哇，不成！”
“既有姐凌厉如此，又怎需樱儿思虑闺中。”
“哎，情字当头，纵有神能亦难阻怯，干脆随了你们，免得今后与我气闷。”纤芸幽幽来，自斟茶饮，又附樱儿耳畔低调子道：“你究愿与不肯，便宜这块‘石头’？”