派使者前去东平陆城下，送信给曹操。曹操放下吊篮，将使者吊入城中，展信一看，神采庞大，将信交给戏忠。戏忠看完道：“此必是刘备火线有变，或为袁公袭平原，或为程公据东阿。”本来曹操得夏侯渊派乐进送信后，遂派程昱前去东郡，向袁绍之东郡太守臧洪求援，试图得救东阿，并威胁刘备后路，然后留下荀彧守山阳，本身率主力急行军东下。现在猜测是程昱这一手起了感化。
朱灵服从程昱建议，入夜突袭左黑虎大营，东阿令枣祗领兵出战，里应外合，大破左军，左黑虎死于乱军当中。朱灵、枣祗乘胜进犯管亥，管亥军乱，率数百人弃营走，没法度过瓠子河，沿河南下，一起狼狈逃到范县南，才摆脱追兵，向东顺次度过瓠子河和济水，来到寿张。受命守寿张的陈禄（前文改成陈禄守寿张，刘政仍旧跟从在刘备身边）收留管亥败兵，派人将送管亥至刘备大营。
曹操红着眼睛，冷冷道：“刘备敢单骑相见，吾有何不敢？若其欲犯吾，可试吾手戟！”
刘备不怕公孙度、不惧青州内哄，就怕袁绍腾脱手来南下。现在袁绍一部已渡河，其主力还会远吗？若其雄师南下，与曹操夹攻刘备于东平，则大事去矣。汗青上袁绍一向率主力与公孙瓒死磕，一向到公元一九九年才真正腾脱手来南下，其间固然也有袁谭略青州、朱灵助曹操讨陶谦，但投入兵力毕竟未几。而现在不但有袁谭、朱灵，并且另有文丑、张郃兵力，远超汗青上之投入。这是因为刘备引发袁绍的顾忌了吗？
戏忠踌躇了一下，道：“刘备恐不易破，若其一意东归，我军阻之，必两败俱伤。袁公路窥视陈留，孟卓难以敌之，陶恭祖又在旁蠢动，则兖州难保也。”
夏侯渊同意与刘备罢战，但道：“若刘备退兵，两下停战，则当以那边为界？”
本来，袁绍伤势略微好一些后，便派沮授督文丑、张郃等率兵威胁张飞、田楷，做出渡河南下之状，张飞、田楷不敢动；袁绍却暗中派朱灵率兵两千自禹亭渡河，至东郡与曹操留守东郡的谋士程昱汇合，服从其计，潜行至东阿。
曹纯伤势未愈，神采惨白，眼睛红肿，向曹操拜伏在地，道：“家兄之仇自有相报之日，请主公不成因私恨而害大业，不成因私仇而损全军。悠悠彼苍，纯不报此仇，誓不为人！”因放声大哭。
听了使者转述袁术之言，刘政、刘晔等皆气愤，刘备道：“袁公路志大才疏，眼妙手低，豚犬之属耳，吾早该推测其如此行动。”决定退兵。
戏忠道：“信中未知，刘备言与主公单骑会盟时议之。”
管亥当日受命奔袭苍亭津，轻松将渡口攻陷，放火焚毁，又回到东阿，与左黑虎汇合，扎了两座大营，互为犄角，监督东阿。东阿被刘备猛攻三今后，丧失也不小，守兵不到千人，管、左二人有兵两千多，足以应对。
陈宫道：“刘备之兴也勃也，根底不固，且闻其治政甚苛，必不为处所所附，不如放其东归，待其内部自生乱，我军再图之。”
曹操将曹纯拉起，也哭道：“吾失子孝，肝肠寸断，惜刘备悍滑，袁术贪残，陶谦凶险，同谋兖州，欲报仇而天不假时，何如，何如！”
戏忠道：“虎自当防备，但狼与狐此时欲夺我军基业，亦不成不防。若能驱狼逐狐，保住兖州，再与袁大众猎青州，捕虎不难。”
刘备在东平陆城下各式应战，曹操只是不睬。固然心中晓得此次难以毁灭曹****，老是不甘心，又拖延三日。这一日却又收到一则坏动静，已经不是简朴退兵的题目了。
前去袁术处的使者面带愤激和屈辱之色，向刘备道：“袁公路不但不肯来会，且出言不逊，下吏与之争，却为其所逐。使将军受辱，下吏罪该万死，请将军定罪！”刘备细问究竟。本来袁术见到刘备使者后，一脸不屑，傲然道：“刘玄德名声不彰，德才不显，而敢号令于吾乎？吾家四世三公，吾现为后将军，位高于刘玄德，盟主当仁不让。刘玄德如成心相从，可先破曹操以自效，吾自取兖州足矣。”