刘军一起日夜兼程，攻破下密后，皆怠倦。兵贵神速，若管承等得知下密被破之动静，恐怕会四散而逃，散入山、海，届时又留下匪患之种子，刘备不敢让士卒多安息，次日凌晨，号令出兵西进，击管承即是都昌。刘备巡行营中，鼓励将士，道：“管承四贼趁我军在外，乘虚出境，杀掠群众，劫夺财物，犯下滔天罪过。今我军击以后背，若沸汤沃雪，必可一举破之！擒杀贼首者，赏金百两，职衔升两级！诸君勉之！”众将士重新奋发，振臂喝彩。
在刘备号令下，刘军不但不渡黄河，反而将袁军在柳毅舟师帮部下搭建的浮桥全数烧毁，无攻平原、追袁兵之意。刘备留张飞、田楷守高唐，命太史慈沿漯水北岸东下攻重新占有蓼城的海贼郭祖，自率雄师轻装进发，南渡漯水、济水，经济南、齐国，直入北海。
下密间隔都昌不到二十里，刘备军中午后达到，当即建议打击。
刘备对是否攻平原、取渤海不置可否，但联络公孙瓒扯袁绍后腿是必必要做的，不然让他如汗青上一统冀、幽、并三州，以雷霆万钧之势压下来，本身不必然能挡住。
沮授瞪了审配一眼，向那信使道：“不必惶恐，且细细讲来。”
刘备对袁绍非常正视，并不因他汗青上败北而小觑，现在其军中有沮授、田丰在，智略不下于荀彧、荀攸，岂会犯这等初级弊端，或欲赚本身被骗？当下道：“归师勿遏。袁军乃主动退兵，并非怠倦不得以而退，虽分兵三处，我军也难敏捷击破一处，若与其堕入缠斗，袁军其他二部必来合攻于我军。此议不成。”
袁绍抚掌道：“元皓奇策！诸君，各依此计办事。”
田楷建议道：“袁绍兵退，我等可再取平原，请刘公速派使者见公孙将军，共图渤海。”
那信使拜伏于地，烟尘满面，描述蕉萃，口唇干裂出血，勉强抖擞精力，沙哑着嗓子道：“……军司马张固、顾恩、孙才等举兵数百而叛，攻淳于将军。淳于将军猝不及防，为贼所伤，亲兵死战庇护得脱，北奔斥丘。张贼等遂杀栗太守，迎黑山贼十余部至邺中，众数万人。下吏受淳于将军之命北来，请袁公速出兵讨贼。淳于将军待罪斥丘，唯袁公之令是听！此为淳于将军赔罪书。”从怀中取出一封手札递交给袁绍亲兵。
标兵四出，探明袁绍公然已北渡黄河。刘备军遂轻松取回高唐。高唐城墙、守具被袁军摧毁很多，一片残破，需破钞很多时候、财力予以补葺。
袁绍看完淳于琼赔罪书，折起放入怀中，神采稳定，安闲自如，对诸将道：“诸君何忧之盛也？黑山贼非我军之敌，岂敢害吾等家人？最多不过是用以还价还价罢了，其若索要粮食、财帛、地盘、人丁，吾皆应之，换回家人又有何难？黑山贼扼守山中，我军难以进讨，今其出山入平原，适足为我军所擒耳！”
田丰点头：“一来一往，来回驰驱，士卒必疲；且军心机归，在此长久逗留数日尚可，再东下必毁伤士气；刘备用兵谨慎，定然留下大将死守，短期内难以攻入济南摆荡其基业。只要我军破黑山，平公孙，安宁火线，再集众十万，举军东下，刘备以戋戋青州何故相抗？此稳妥之策也。”
刘晔、周贯亦觉得不成追击袁军于野。
袁绍从之，因而给颜良文丑、张郃高览两军下达号令，命不必回转，速速西上，又派出数千人至平原弥补袁谭兵力，令其扰乱平原郡黄河以北西平昌诸县，自率万余兵也兼程西进。
袁绍见刘备不追，大失所望，问田丰：“刘备不入彀，该当如何？闻其雄师东下，我军再攻济南何如？”
沮授道：“邺城乃我军底子之地，不容为贼寇所占，自当速回军光复。但现在正与刘备对峙，若遽然回军，刘备会否趁火打劫？不得不防。”