曹操道：“刘备在西线留有吕虔、张圭、巢集、陈禄等万余人镇守城池，据汶水而守，身后又有泰山之险，我军难以遽破之。袁术贪残，若破陈留，必挟威攻济阴、山阳，则兖州难保也。即便今后回军破之，兖州残破，基业丧失，我军何能复兴？故抢先保根底，再言其他。”
漯阴城外，刘备军与袁绍军隔漯水相望。这几日相持，袁军战略百出，或欲用土石填塞上游；以断水流，或欲自下流水浅处涉渡；或欲夜搭浮桥，乘夜渡河……皆被刘备军看破，发作一系列小范围战事，袁军未能占到涓滴便宜。
荀彧亦道：“即便我军与袁公会师，若刘备不与我等野战，而是据济水、泰山恪守，亦难短时破之，而兖州非复我有。等破刘备后，雄师西上，或许能破袁术，重得兖州，但必非我军之兖州也。”
主簿樊咸道：“曹兖州虽雄武兵精，或许能击走袁公路，但远水难明近渴，等其兵至，陈留早破，袁公路刚猛好杀，张公性命难保。以咸之见，不如降之。”
刘备神采蕉萃，强振精力，问道：“计将安出？”
仿佛可行。刘政等凝神思考。刘备道：“曹操不凡俗之流，善抓战机，若见我军西线空虚，必率兵取济北、泰山诸县。若失济北、泰山，则入兖无路。”
沮授、田丰亦觉有些冒险。田丰献计请袁绍分兵沿漯水北岸东下，取著县、东朝阳，袭扰刘军，使其疲于奔命。袁绍服从。这是稳妥之计，待刘备困顿后，自可率军强行渡河强攻。
刘备道：“袁术志大才疏，即便能取之，亦难守之，此小患也。曹操，吾俦也，深忌吾。若我军西线戍守呈现缝隙，其必暂舍袁术，先攻济北、泰山，然后派兵扼守，再回师击袁术。我军将失入兖之路。”
张邈在城头望着城下一望无边的袁术雄师，心中却不甚结壮，巡完回府后，找了个亲信悄悄出城，给袁术送去一封信。
刘晔道：“袁术入兖，曹操将用心于西，汶水火线无事，可将汶水兵力调来戍守袁绍，打起我军主力之旗号，而我军则遣关张太史将军之精兵北上袭邺。”
程昱说的更直白：“若助袁公破刘备，袁公得刘备基业，尽有财贿，收降兵士，实在力将无敌于天下，与我军并力西上，兖州亦入袁公之手，我军将落空独立职位，再次成为袁公部下。岂所宜耶？”
张邈不得已，只得放弃投降之念，亲身披甲巡城。张邈少时以侠气闻，“振穷济急，倾家无爱”，位列天下“八厨”之一，如本年近六十，脾气也有些窜改，人称父老。郡兵见张邈亲身巡查，皆感奋，遂死守城之志。
世人皆惊。刘政反对道：“现在我军支撑袁绍守势尚且困难，那里还不足力分兵？分兵少则无用，分兵多，则我军底子之地难保。此必无成。”
世人会商再三，最后刘备点头：“就行此计，周到监督曹军主力意向，若曹军主力过济阴，就速从西线抽调万人来东，同时以关羽、张飞二军自东郡渡河北上。”也不知袁绍火线何时生乱，本身确切是难以支撑下去了。管承等人还在北海拆台，各郡国豪强大姓因刘备按捺兼并之法而不稳，这统统都逼得刘备只得行险一搏。
袁军沿着漯水分兵骚扰，刘备也只得分兵。袁军兵力在四万摆布，刘备只要两万出头，面对袁军这一阳谋，顿时捉襟见肘，非常被动。
刘晔道：“曹操不惧袁术取厥火线？”
山阳郡，兖州首府昌邑县。夏侯惇向曹操道：“袁公雄兵数万兵临大河，我军何不全军东下，与袁公合击刘备于河济之间？”
刘晔略有踌躇，还是出言道：“派精锐经东郡渡河北上，直逼邺城！”