墨客回到屋里，顺手掩门，也不点灯，胡乱几口吞下了菜饼子，接着蹬掉鞋子上了木榻，抬头朝天躺了下去。
整日里不是野菜汤，就是野菜饼子，如此寒酸，实在叫人苦不堪言。怎奈书院先生的佣金微薄，纵有不满，也只能忍着。独一值得光荣的是，与祁散人搭伙，每日饭来张口，倒是省了自家脱手。
孩子伸手撮口吹了声唿哨，那小蛇平空急转，像是火光倏然来去，刹时落入袖中不见了！他对劲一笑，回身跑远了。余下的几个孩子嘻嘻哈哈随之逃学，原地只剩下狼狈不堪的墨客在搓着双手，满脸的无可何如。
那是一条尺长的小蛇，通体带着炽烈的火焰，突如其来，煞是惊人！
不过，话说一半，门前人影却没了。
模糊仿佛当中，犹在都城郊野与朋友结伴玩耍。
门扇自开，微小的灯火下呈现一张人脸。乍然一见，形同鬼怪！
往西两、三里外的山坡上，坐落着几十户人家，便是祁家村。
无咎，便是墨客的姓氏名讳。
恰于此时，有“砰、砰”声响传来，彷如天涯雷鸣，时而悠远，时而近前……
祠堂后另有个不大的院子，另有角门通往院外的山坡。
临时的喧闹随之隐去，四周重归安好。
“哎呀、姐姐……”
屋里子只剩下祁散人，暗淡的灯光下，他显得有些孤傲落寞，便是浑浊的眸子都没精打采，却又缓缓抚须，淡淡自语道：“此乃九叶草、地黄、地芝、首乌、灵参，再加上甘杞等熬制，有壮阳健身之服从！无咎、无先生，只能怪你肉眼凡胎，不识此中的妙用啊……”
模糊之间，仿佛有人呼喊……
熟谙的喊声从门别传来：“无先生，开饭了……”
老者姓祁，名不祥，自称散人，传闻是个游方的羽士，因善于医道与占卜之术，并倚仗着与祁家村的村民同姓，落得个看管祠堂的差事。墨客一样是流浪至此，且无处可去，这才被祁家村留下来当了教书先生，而不得不整日里与几个顽童打交道。这两人境遇相仿，本该相互体恤，谁料自从了解以来，却相互嫌弃。
不知不觉，已在外流落了两年多。曾经的意气风发，也早已耗费殆尽。来到风华谷的时候，身上的川资终究所剩无几。现在只得假装读书人，且厮混度日。尚不知今夕何夕，来年何年……
叫门的，竟然是个女子？
咦！还是一对姐妹呢，或是赶路错过了宿头，这才无处落脚，倘若闭门不纳，叫人于心何忍！
墨客走过灶房，见祁散人已在繁忙着晚餐。他勾着头看了看，暗自腹诽。
到祁家村的两个多月以来，虽说度日艰巨，却也吃得下睡得着。起码有个避风躲雨的处所，且满足常乐吧！不过，每当饭后，都觉着通体发热，且……
那日天光恰好。只见西泠碧波万顷，柳岸丝绦如絮，车马游人如织，阵阵东风微醺。忽有一骑循着堤岸飞奔而至，未到近前便已“扑通”坠地，竟是浑身是血的仆人，临死前抛过来一把短剑，并声嘶力竭大喊：“老爷遭难，公子逃命……”
便于现在，本来温馨的祠堂，俄然大门敞开，有人拎着个孩子冲了出来，吵吵嚷嚷：“小东西，不听讲学也就罢了，还敢拆台，戒尺服侍……”
无咎猝不及防，实在吓了一跳，不及抱怨，连声催促：“且去瞧一瞧，有人叫门呢……”
无咎犹在错愕不已，叩击门环的动静愈来愈孔殷。他睡意全无，抬脚下榻，慌乱扑灭了油灯，不忘抬眼一瞥。
祁散人坐在劈面，拿起勺子盛了两碗汤，不满道：“如此饭来张口，该当满足才是，莫觉得老道我就该服侍你，年纪悄悄的也不怕折寿……”